De economie van het Romeinse Rijk werd gekenmerkt door landbouw en handel als belangrijkste activiteiten. In ruil voor het bezitten en exploiteren van het land betaalde de bevolking belasting aan de staat.
De economie van het Romeinse Rijk ontwikkelde zich tussen 27 voor Christus en 476.
In dit artikel zullen we kort zien wat de belangrijkste kenmerken waren van de economie van het Romeinse rijk. Concreet gaan we in op de volgende punten:
- Rol van de staat.
- Mijnbouw.
- Agrarische activiteiten.
- Ambachten.
- Handel.
De rol van de staat in de economie van het Romeinse Rijk
Staatsinterventie in economische activiteiten was niet erg gebruikelijk, dus vrije concurrentie was toegestaan. De staat kan alleen ingrijpen als de publieke behoefte dit vereist.
De openbare rekeningen van het oude Rome werden in wezen gefinancierd door middel van directe belastingen, waarbij schattingen werden betaald die varieerden van 5% tot 10% van het inkomen. Hoewel het waar is, waren er ook indirecte belastingen op erfenissen, slaven, gladiatorenspelen en voor de invoer van luxeartikelen. Evenzo waren de goud-, zilver- en kopermijnen een belangrijke bron van inkomsten voor Rome.
In het hoofdstuk over overheidsuitgaven vinden we dat Rome een groot leger moest hebben om zijn uitgestrekte grondgebied te behouden. Een belangrijk deel van de kosten was dus bestemd voor het onderhoud van het leger. Ook het bureaucratische apparaat van de staat nam een groot deel van de kosten op zich, zonder de fondsen te vergeten die werden gebruikt voor het onderhoud van de wegen, de postkantoren en de paleiskosten.
Als het plebs of soldaten financiële hulp nodig had, werden bepaalde belastingvrijstellingen verleend of werden schenkingen gedaan.
Mijnbouw in het oude Rome
De mijnbouwactiviteit was van groot belang als bron van hulpbronnen voor het oude Rome. Zo werd uit Gallië ijzer verkregen, terwijl de mijnen van Groot-Brittannië koper leverden en de mijnen van Pangeo (Griekenland) goud aanboden.
Het marmer werd verkregen uit de mijnen van het eiland Paros en de Pentelic, waarvan de handel zich uitstrekte van Griekenland tot het Iberisch schiereiland. Aan de andere kant werden uit Klein-Azië goud, zilver, koper en ijzer gewonnen, terwijl de mijnen van Egypte het porfier en marmer leverden dat nodig was om sculpturen te bouwen.
Terwijl de meest winstgevende mijnen in handen van de staat bleven, werden de minder productieve mijnen op huurbasis geleverd. Daarom moesten degenen die hen uitbuitten een canon aan Rome betalen. Degenen die de mijnen exploiteerden, waren vrij om te kiezen tussen gratis arbeid en slavenarbeid.
Agrarische activiteiten
In de economie van het oude Rome werd landbouw gewaardeerd als een prestigieuze activiteit, aangezien deze beschaving als oorsprong een landbouw- en veeteeltmaatschappij had.
De patriciërs hadden, net als de sociale elite, luxueuze villa's en exploiteerden grote stukken land of grote landgoederen. Ondertussen hadden slaven de leiding over het werk op de velden, waar verschillende soorten voedsel werden geproduceerd. Deze producten, die aan bederf onderhevig zijn, werden dagelijks naar de markten vervoerd.
Er waren ook kleine boeren die kleine landerijen bezaten of land verhuurden aan patriciërs. In ruil daarvoor gaven de kleine vrije boeren een deel van de oogst aan de patriciërs.
Handwerk
De ambachtelijke productie was zeer gevarieerd en vrijwel alle lokale bouwwerkzaamheden werden toevertrouwd aan de ambachtslieden van de stad.
Bovendien gebruikten ambachtslieden vroeger lokale grondstoffen voor hun werk. Zo speelden beroepen als timmerlieden, smeden en wevende vrouwen op weefgetouwen een belangrijke rol in de economie van het Romeinse Rijk.
Omdat het een ambachtelijke productie was, werd massaproductie zelden gebruikt. Slechts in bepaalde gevallen, zoals textiel, keramiek of glas, kon het op grote schaal worden geproduceerd.
De steden van Klein-Azië liepen voorop op het gebied van textiel- en verfambachten, zonder de gebieden van het Midden-Oosten te vergeten, zoals Beiroet, Tyrus, Byblos, Tiberias en Palestina, die aan hun brede assortiment textiel zijde uit China toevoegden.
Wat betreft de productie van medicijnen en parfums vielen de Egyptische steden Alexandrië en Thebe op. Juist ook uit Egypte werd Rome voorzien van papyrus.
Handel
Ten tijde van het Romeinse Rijk vond het hoogste handelsverkeer plaats binnen de grenzen van het Rijk zelf.
Om het goederenverkeer te vergemakkelijken, werden wegen aangelegd en werden kaarten en gidsen verstrekt. Aan de andere kant maakte het zeevervoer het vervoer van belangrijke goederenladingen mogelijk. Zo slaagden de grootste schepen van die tijd er niet in om ladingen van meer dan 150 ton te vervoeren.
De haven van Ostia was van vitaal belang voor de economie van het Romeinse rijk, terwijl in het oosten de haven van Alexandrië de belangrijkste was. Gezien het commerciële belang van de havens heeft de staat belangrijke werken uitgevoerd om ze te verbeteren. In die zin waren de havens uitgerust met vuurtorens en pakhuizen.
Juist de activiteit van de havens impliceerde de behoefte aan complementaire banen en diensten zoals die van de schippers, timmerlieden en touwwerkers. Deze professionals kwamen om verenigingen te vormen genaamd collegia, allemaal met het doel uw belangen te beschermen.
Bepaalde maanden, slechte weersomstandigheden, dwongen de handel te stoppen. Het was wat bekend stond als de "gesloten zee". Om de veiligheid van de maritieme handel te bevorderen, was alleen de cabotagehandel toegestaan, waarbij het schip dicht langs de kust voer.
De handelsbalans was ontoereikend voor het Romeinse Rijk, omdat het luxe artikelen importeerde zoals ivoor, specerijen, zalven, exotische dieren, zijde en edelstenen. Dit alles vereiste het betalen met goud en zilver. Dit soort invoer was schadelijk voor de economie van het Romeinse Rijk.