Economische integratie is het proces waarbij handelsbelemmeringen tussen twee of meer landen worden weggenomen.
Het doel van economische integratie is om bredere economische ruimten te creëren om te profiteren van de voordelen van internationale handel, zoals toenemende specialisatie of verhoogde productiviteit.
Het is belangrijk op te merken dat economische integratie niet hetzelfde is als vrijhandel, aangezien alleen obstakels tussen de geïntegreerde landen worden weggenomen en obstakels met derde landen in stand worden gehouden. Desondanks zijn de voor- en nadelen van economische integratie vergelijkbaar met die van vrijhandel.
Fasen van economische integratie
Afhankelijk van de mate van integratie tussen de verschillende staten, kan men spreken van verschillende modaliteiten of fasen van economische integratie:
- Preferentiële handelsovereenkomst: Het bestaat uit een tariefverlaging op invoer uit lidstaten, maar het handelsbeleid met derde landen wordt door elke lidstaat afzonderlijk bepaald.
- Vrijhandelszone: Lidstaten schrappen tarieven volledig. Evenzo blijft de onafhankelijkheid bij het bepalen van het handelsbeleid met derde landen behouden.
- douane-unie: Het is een vrijhandelsgebied waarin het buitenlands handelsbeleid gebruikelijk is.
- Algemene markt: De kenmerken van de douane-unie worden vergezeld door de vrije doorvoer van kapitaal en arbeid.
- Economische Unie: Het zijn gemeenschappelijke markten waarin macro-economisch en sectoraal beleid zijn geharmoniseerd.
- Monetaire unie: Het is een economische unie met een gemeenschappelijke munt en daarom is ook het monetaire beleid geharmoniseerd.