Een specifiek actief is een actief waarvan de eigenaar niet kan worden gescheiden zonder kosten of verliezen. Met andere woorden, dit zijn goederen die moeilijk aan te passen zijn aan andere processen of gebieden.
Op een andere manier gezien, is een specifiek actief een actief dat voor een specifiek doel door een bedrijf is verworven of ontwikkeld. Het kan dus niet zonder extra kosten worden aangepast aan een andere activiteit.
Er moet worden verduidelijkt dat activa verschillende gradaties van specificiteit kunnen hebben. Dus hoe minder aanpasbaar het goed is, hoe meer het zal afhangen van het doel waarvoor het is gemaakt.
Specifieke troeven en opportunisme
Wanneer een bedrijf of persoon een specifiek bezit bezit, lopen ze het risico slachtoffer te worden van het opportunisme van een andere agent, die zal proberen hun winst te maximaliseren.
Dit kan bijvoorbeeld gebeuren als een woning is geïnstalleerd om aardgas te gebruiken in plaats van vloeibaar petroleumgas (LPG). Vervolgens is er een initiële investering gedaan die in maandelijkse termijnen wordt uitbetaald.
In eerste instantie zijn de maandelijkse variabele kosten bij het nieuwe systeem beduidend lager dan bij LPG. Het distributiebedrijf besluit echter na een jaar om de kostprijs per verbruikte kubieke meter aardgas te verhogen.
In dit geval heeft de consument geen andere keuze dan de nieuwe transactievoorwaarden te accepteren.
Vaste activa en transactiekosten
De econoom Oliver E. Williamson waarschuwde voor de mogelijkheid van opportunistische acties zoals degene die we hierboven hebben uitgelegd.
Dit kan worden begrepen door het feit dat markten niet functioneren in perfecte concurrentie, maar met asymmetrische informatie en onzekerheid. Dit is op zijn beurt weer een onderdeel van de basis van de theorie van transactiekosten.
Er moet ook worden opgemerkt dat de aanwezigheid van asymmetrische informatie bedrijven dwingt om garanties af te sluiten, bijvoorbeeld wanneer ze een actief gaan kopen, vooral als het specifiek is. Op deze manier kan het bedrijf een claim indienen als het gekochte product niet aan de verwachtingen voldoet.