De afwezige is die persoon die verzuim beoefent, dat wil zeggen afwezig is op zijn/haar werkplek of niet voldoet aan de verplichtingen waarvoor hij/zij is gekozen.
Dat wil zeggen, de afwezige is die persoon die zijn werkplaats niet bezoekt, of die de functies van zijn beroep of functie niet vervult.
Maar we hebben het niet alleen over ziekteverzuim. Het is de moeite waard om een specifiek geval van afwezigheid te benadrukken, namelijk een landeigenaar die afwezig is op zijn boerderij. Dit impliceert het opgeven van deze gronden, met de mogelijke stopzetting van de productie als gevolg.
Dit kan een conflict opleveren in de context van een samenleving waar een belangrijke groep mensen geen bouwland bezit, of zeer kleine percelen (minifundios) bezit waarvan de exploitatie niet rendabel is omdat schaalvoordelen niet worden behaald.
Dat wil zeggen, aan de ene kant hebben we landeigenaren die hun eigendom verlaten en ongebruikte productieve ruimte achterlaten; en aan het andere uiterste is er een aanzienlijke massa van de bevolking die zich in de tegenovergestelde positie bevindt, met weinig of geen grondbezit, waardoor ze geen economische ontwikkeling kunnen bereiken. Dit is een perfecte setting voor een conflict tussen de twee groepen.
Voorbeelden van afwezige
Een voorbeeld van een afwezige kan zijn die van een persoon die is gekozen om de rol van parlementariër in de wetgevende macht op zich te nemen. Op een gegeven moment wordt hij echter opgeroepen om een ministeriële portefeuille te bekleden. Zo onthield hij zich van zijn rol als wetgever om voornamelijk zijn rol als minister te vervullen. Al zou hij uiteindelijk wel naar het parlement kunnen gaan om bijvoorbeeld te stemmen voor een project dat hem interesseert.
Een ander voorbeeld van een geheelonthouder is dat van een universiteitsstudent die niet meer naar de les gaat omdat hij heeft besloten van loopbaan te veranderen. Hij heeft het zijn ouders echter nog niet verteld en denkt erover na hoe hij dat gaat doen.
We kunnen ook vermelden dat er in de Middeleeuwen afwezige bisschoppen waren die niet in hun bisdom woonden, maar in het hof. Dit omdat ze een politieke rol speelden. Deze praktijk werd verboden op het Concilie van Trente in de 16e eeuw.