Windenergie is er een die profiteert van de kinetische energie van de lucht en deze omzet in mechanische energie, die elektriciteit kan produceren. Dit door middel van windturbines, dat zijn apparaten die werken vanuit een turbine die door de wind wordt voortbewogen.
Windenergie is met andere woorden een vorm van hernieuwbare energie die gebruik maakt van de wind voor energieopwekking. Van de bestaande is het een van de belangrijkste bronnen van hernieuwbare energie.
Een ander punt om in gedachten te houden is dat de voorlopers van windturbines molens zijn, machines die gebruik maken van de energie van de wind om bijvoorbeeld graan te malen of water te verplaatsen.
Op dit moment wordt windenergie vooral ontwikkeld door de installatie van windparken die elektriciteit leveren aan met name landen als de Verenigde Staten, Spanje, Denemarken en Duitsland.
De installatiekosten van windparken worden steeds concurrerender. Ze hebben echter ook nadelen, zoals we hieronder zullen zien.
Oorsprong van windenergie
De oorsprong van windenergie komt overeen met zeer oude tijden, rond 4.500 of 5.000 v.Chr. (De informatiebronnen verschillen), toen de Egyptenaren de wind begonnen te gebruiken om hun schepen met zeilen aan te drijven en om te kunnen navigeren op de rivier de Nijl.
Later werden in de 7e eeuw de eerste molens gebouwd in Centraal-Azië. Deze constructies werden gebruikt voor het malen en voor het geleiden van water.
Later, in de 12e eeuw, tijdens de middeleeuwen, verschenen er molens in Europa. Dit waren houten gebouwen die met de hand rond een centrale paal werden gedraaid. Op deze manier waren de wieken op de wind gericht.
Kenmerken van windenergie
Onder de kenmerken van windenergie kunnen we het volgende benadrukken:
- Het is een hernieuwbare energie.
- Het veroorzaakt geen vervuiling, dus het is schone energie.
- Het hangt af van de weersomstandigheden. Als er geen wind is, kan er geen stroom worden opgewekt.
- Niet alle regio's hebben goede omstandigheden om windenergie op te wekken.
- Het is een vorm van energie die teruggaat tot de oudheid, vanaf het moment dat de mensheid de eerste zeilschepen bouwde.
Soorten windenergie
We kunnen wind voornamelijk classificeren op basis van twee criteria. Ten eerste, afhankelijk van het type windturbine dat het produceert:
- Horizontale as: Het is er een waarvan de rotatieas evenwijdig aan de grond is. Het zijn meestal de meest voorkomende windturbines en die we in windparken zien, zijnde een structuur of toren met in het bovenste gedeelte bladen die met de kracht van de wind zullen bewegen.
- Verticale as: Zijn draaiingsas staat loodrecht op de grond. Een van hun voordelen is dat ze geen groot gebied innemen. Hun efficiëntie is echter meestal laag omdat ze zich zeer dicht bij de grond bevinden en niet volledig kunnen profiteren van grote luchtstromen.
Een andere manier om windenergie te classificeren is als volgt:
- Land: Wanneer de windturbines op de grond staan. Het komt overeen met het beeld dat we doorgaans hebben van een windpark in een open veld.
- Maritiem: Wanneer constructies offshore worden gebouwd. In deze open gebieden heeft de lucht de neiging om met grotere kracht te stromen dan op het aardoppervlak waar barrières zijn, zoals bergen, bomen of kunstmatige constructies.
Voor- en nadelen van windenergie
De belangrijkste voordelen van windenergie zijn de volgende:
- Het is een hernieuwbare energiebron, aangezien wind een onbeperkte hulpbron is, en bovendien is het een schone energie die geen broeikasgassen produceert.
- De kosten en het onderhoud van turbines (windturbines) zijn relatief laag.
- Het is niet onverenigbaar met ander landgebruik. In een windpark is het mogelijk om bijvoorbeeld tarwe, maïs of aardappel (aardappel) te telen.
- Het is mogelijk om windenergie complementair te gebruiken met andere vormen van energie, zoals zon of warmte, of zelfs kolen of olie.
- Het is haalbaar om windmolenparken in zee te bouwen, waar geen ruimte voor een andere activiteit wordt ingenomen en de wind sterker en constanter is. De installatie- en onderhoudskosten zijn echter hoger. Dit gebeurt bijvoorbeeld in Denemarken.
Daarentegen heeft windenergie ook nadelen:
- Het waarschuwt voor de schade die windturbines kunnen aanrichten aan dieren in het wild. Er is discussie over dit onderwerp, aangezien uit sommige onderzoeken blijkt dat de sterfte van vogels als gevolg van de installatie van windparken laag is, naast het feit dat milieueffectstudies (voordat een windpark wordt gebouwd) rekening houden met de aanwezigheid van fauna in het gebied en de gevolgen ervan. Andere experts geven echter aan dat vogels de roterende bladen niet kunnen zien vanwege de hoge snelheid waarmee deze apparaten bewegen.
- Het gaat om niet-opslagbare energie, en dit is een van de aspecten die meer problemen oplevert, want hoewel er meer energie kan worden geproduceerd als er meer wind is, kan dit overschot niet worden gereserveerd voor wanneer de luchtstromen afnemen. Dit in tegenstelling tot een energievraag die niet afhankelijk wil zijn van klimatologische factoren. Daarom wordt het gebruik van windenergie meestal gecombineerd met dat van andere energiebronnen (zelfs niet-hernieuwbare of niet-schone).
- De aanleg van windparken heeft impact op het landschap.
Voorbeelden van windenergie
Een voorbeeld van windenergie is het Alta Wind Energy Centre (AWEC). Het is ook bekend als het Mojave-windpark. Het is gelegen in Tehachapi, Kern County, Californië, Verenigde Staten.
Een ander voorbeeld is het Montegordo Windpark, gelegen in Huelva, Spanje.