Naast het verschil tussen concepten, wordt de leider begrepen als een subject dat leiderschapsacties onderneemt vanuit een context die voldoet aan de voorwaarden daarvoor.
Rekening houdend met het bovenstaande, is een persoon die optreedt als leider niet een leider op alle gebieden van zijn leven, maar vooral op die gebieden waar hij beslissingen moet nemen.
Leiderschapsattitudes komen overeen met acties die een persoon onderneemt in een gedeelde context en waarin hij, hetzij door de wil van anderen, maar ook op eigen initiatief een leidende rol op zich neemt in de acties van de groep.
Wanneer leiderschap door anderen aan een persoon wordt gedelegeerd, kan dat zijn omdat die persoon een democratische, participatieve, natuurlijke en/of charismatische stijl heeft waardoor de omgeving hem vertrouwt en hem beschouwt als een persoon met de nodige vaardigheden om de leiding van de beslissingen en verantwoordelijkheden van de groep.
Aan de andere kant kan een individu een meer spontane positie innemen en vrijwillig zijn capaciteiten aanbieden om het verloop van de actie te sturen. Argumenteren, vanuit je ervaring, technische kennis of gewoon omdat je je prettig voelt bij het regisseren.
Hier komen meer autoritaire leiderschapsstijlen naar voren, vooral bij het nemen van complexe beslissingen, waarbij niemand zich in staat voelt de consequenties te dragen en een persoon verschijnt die een oplossing voor ogen heeft en er trouw in gelooft. Zo veel om het voor te stellen en anderen ertoe te brengen het te volgen.
Spontane leiderschapssituatie (van het individu)
Stel dat er in een bedrijf een groep mensen is die zelfs horizontaal is, zonder hogere niveaus van hiërarchie, en dat er plotseling een grote aardbeving plaatsvindt. Dingen beginnen te vallen, vluchtroutes sluiten en de plaats heeft geen evacuatieprotocol.
Eén persoon neemt het commando over en vertelt iedereen waar ze moeten vertrekken, waar ze heen moeten voor de veiligheid en communiceert met de hulpdiensten. Niemand stelt hem vragen, iedereen volgt hem tussen nervositeit en paniekaanvallen.
Deze persoon heeft geen training gehad in risicopreventie, maar kon een beslissing nemen door snel te evalueren wat de beste maatregelen waren. Zelfs als hij er niet honderd procent zeker van was dat het juist was om te doen, deed hij het omdat niemand anders het zou doen en het was dat, of iemand zou gewond raken.
Het kan zijn dat dezelfde persoon na deze heroïsche actie thuiskomt en niet de leider in huis is. Het kan je vrouw zijn, als je samenwoont met vrienden, een andere vriend, enz. De context hielp hem even de leiding te nemen.
De leider wordt dus begrepen als een persoon die leiderschapsacties onderneemt, dankzij situaties die dit mogelijk maken en waar hij beslissingen kan nemen. Ofwel omdat de omgeving het zo heeft aangewezen, ofwel omdat het oprecht zijn wil heeft aangeboden om het te leiden.
Leiderschap, aan de andere kant, is een stijl om dit collectieve leiderschap van mensen uit te voeren, wat kan zijn; democratisch, participatief, autoritair, transformationeel, liberaal, paternalistisch of wat dan ook past bij de persoonlijke kenmerken van de persoon die die rol op zich neemt.