Er zijn veel uitdagingen voor energiebedrijven die actief zijn in de kernenergiesector. Een van de grootste problemen waarmee energiebedrijven worden geconfronteerd, zijn de hoge kosten voor het beheer van kernafval. Zonder te vergeten, ja, de kosten die de sluiting van tal van kerncentrales in de komende jaren met zich mee zullen brengen.
Het is een feit dat kerncentrales verliezen hebben geleden. Een factor die het tekort van dit soort installaties verklaart, zijn de hoge kosten die gemoeid zijn met het beheer van kernafval. Dit type afval is het resultaat van de processen die worden gebruikt in nucleaire installaties. Deze processen zijn zeer vervuilend en zeer schadelijk voor de gezondheid. Bovendien blijft kernafval duizenden jaren gevaarlijk.
Een land waar kerncentrales aanzienlijke verliezen lijden, is Spanje. De kosten voor het beheer van dit gevaarlijke kernafval zijn de afgelopen twaalf jaar met 50% gestegen. De extreem hoge kosten van afvalbeheer zijn niet alleen een probleem voor energiebedrijven die actief zijn in Spanje. Want op Europees niveau gaat het beheer van kernafval tot 2050 uit van 253.000 miljoen euro.
Hoe wordt het beheer van kernafval gefinancierd?
De meest geavanceerde technologie wordt gebruikt in de nucleaire sector, aangezien het geen sector is met een lange traditie, wat de gebruikte technologie duur maakt. In Spanje daarentegen werd het beheer van kernafval gedekt door een fonds. Maar nu de rente is gedaald en de winstgevendheid van dit fonds is gedaald, wordt het moeilijker om het beheer van kernafval te financieren.
Om te begrijpen hoe het beheer van nucleair afval werkt, moeten verschillende zaken in overweging worden genomen. In de eerste plaats moet worden opgemerkt dat het overheidsbedrijf ENRESA (Empresa Nacional de Residuos Radioactive Sociedad Anónima) verantwoordelijk is voor het beheer van dit soort afval.
Omdat het een bedrijf is in handen van de staat, streeft het niet naar economische winstgevendheid of enige vorm van winst. Deze entiteit houdt zich dus voornamelijk bezig met de inzameling van afval, de sluiting van kerncentrales en de opslag van kernafval.
Maar hoe worden de zeer hoge kosten van nucleair afvalbeheer gedekt? Welnu, energiebedrijven die hun activiteit in de nucleaire sector uitoefenen, als onderdeel van hun economische activiteit, genereren externe effecten zoals radioactiviteit.
Laten we niet vergeten dat een externaliteit bestaat uit de impact van economische activiteit op de samenleving. In die zin is radioactiviteit een negatieve externaliteit. Om te proberen het effect ervan op het milieu en de samenleving te corrigeren, betalen bedrijven die kerncentrales bezitten een reeks vergoedingen die het openbare bedrijf ENRESA helpen financieren.
Redenen voor de hoge kosten
Aangezien splijtingsproducten zeer radioactief zijn, moet nucleair afval veilig worden opgeslagen. Welnu, in Spanje is er geen gecentraliseerd tijdelijk magazijn voor hoogactief afval. Om deze reden was het noodzakelijk hoogactief afval te deponeren in Individuele Tijdelijke Magazijnen. Dit brengt een verwaarloosbare kost van 1.400 miljoen euro met zich mee.
Wat de opslag betreft, mogen we de 300 miljoen niet vergeten die wordt betaald om kernafval op Franse bodem op te slaan. Aan de andere kant moeten we ook rekening houden met de kosten van de verbouwing van het El Cabril Low Intensity Warehouse.
Opgemerkt moet worden dat er 1.200 miljoen euro is uitgetrokken voor bijdragen aan de steden in de buurt van de kerncentrales. Het tekort in het fonds dat het afvalbeheer moest financieren, is echter verwaarloosd.
Om het nog erger te maken: de inflatie heeft bedrijven in de nucleaire sector in zijn greep. Het bewijs hiervan is dat er 1.100 miljoen verloren is gegaan als gevolg van de stijging van het prijspeil.
De kosten van het sluiten van kerncentrales
Naast afvalbeheer is er nog een uitdaging voor de nucleaire sector in Spanje. Dit zijn de kosten die gemoeid zijn met het stilleggen van kerncentrales.
Er is een grote discussie over deze vraag. Het is de bedoeling om een termijn van 10 jaar te geven voor de sluiting van elke kerncentrale. Er zijn echter mensen die geloven dat Spanje de sluiting van zijn kerncentrales in deze periode niet aankon. Deze tweede groep stelt dat, gezien de energie-denuclearisatie van Spanje, een geleidelijke ontmanteling van nucleaire installaties moet plaatsvinden.
Met de sluiting van kerncentrales in de komende jaren worden nieuwe uitdagingen gesteld voor bedrijven in de energiesector. Deze bedrijven zullen te maken krijgen met aanzienlijke kosten die voortvloeien uit de ontmanteling van nucleaire installaties. En ook als ze geen leges meer hoeven te betalen (in het jaar 2028), zal naar verwachting 28,1% van de middelen die nodig zijn om kernafval goed te kunnen beheren, ontbreken.