Economische Wetenschappen is geen zelfstandige discipline, maar is gerelateerd aan andere kennisgebieden. Om economie beter te begrijpen, is een goede kennis van de geschiedenis noodzakelijk. En het is dat beide disciplines nauw met elkaar verbonden zijn. Daarom hebben we bij Economy-Wiki.com de historicus Jesús Hernández, een toonaangevende specialist in een historische periode die zo beslissend is als de Tweede Wereldoorlog.
Veel van de huidige situaties kunnen worden verklaard door de grote impact die de Tweede Wereldoorlog had. De frontlinie was niet het enige slagveld. De economische en industriële macht waren de sleutel in het grootste conflict dat de mensheid heeft geleden. Onze geïnterviewde, Jesús Hernández, heeft talrijke boeken over de Tweede Wereldoorlog gepubliceerd, hij schrijft regelmatig in gespecialiseerde tijdschriften zoals Muy Historia of La Aventura de la Historia en we kunnen hem ook volgen op zijn blog «! Het is oorlog!«.
Hij heeft onlangs zijn werk "Dat stond niet in mijn boek over de Tweede Wereldoorlog" gepubliceerd, dat weinig bekende aspecten van het conflict behandelt. Gezien zijn uitgebreide professionele carrière en zijn diepgaande beheersing van de geschiedenis, hebben we de medewerking van een onverslaanbare gast om meer te weten te komen over de economische ins en outs van de Tweede Wereldoorlog.
Vraag: Na de Eerste Wereldoorlog was Duitsland geruïneerd en had het geleden onder een hyperinflatie die een verschrikkelijke verwoesting aanrichtte in de samenleving. Hoe kwam Duitsland uit deze ellendige situatie en verminderde de werkloosheid drastisch? Leg de sleutels uit tot dat economische wonder.
A: Duitsland slaagde erin om relatief gemakkelijk door de periode van hyperinflatie te komen, die een hoogtepunt bereikte in november 1923, toen een pul bier 4 miljard mark kostte. De crash van 1929 was echter een zeer harde klap voor de Duitse economie, als gevolg van de terugtrekking van Noord-Amerikaans kapitaal. Met de komst van Hitler aan de macht in januari 1933 kreeg de economie een sterke impuls, met een spectaculaire stijging van de uitgaven, vooral voor openbare werken, zoals het wegennet. Hitler riep de steun in van de grote industriëlen, die de mogelijkheid zagen om grote voordelen te behalen in een regime waarin de vakbonden en linkse partijen waren verboden. In ruil daarvoor moesten ze buigen voor de belangen van de nazi's, zoals de inzet op de oorlogsindustrie. Het resultaat was dat in 1938 de werkloosheid was teruggebracht tot vrijwel nul. Dat economische succes was echter bedrieglijk, want de schuldengroei was omhooggeschoten. Als er geen oorlog was uitgebroken, zou Duitsland zeker met een ernstige crisis te maken hebben gehad.
V: Een wedstrijd als de Tweede Wereldoorlog vergde een enorme economische inspanning van de betrokken landen. Hoe hebben de staten de oorlog gefinancierd?
A: Inderdaad, de financiële inspanning was enorm. Duitsland moest bijvoorbeeld de helft van zijn BBP besteden aan oorlogsindustrie, terwijl Groot-Brittannië een derde moest gebruiken. Interessant is dat het land waarvan de oorlogsproductie verreweg de grootste was, de Verenigde Staten, slechts een vijfde nodig had. Daarom zien we dat de Noord-Amerikanen een ruime stijgingsmarge hadden. De kanshebbers namen hun toevlucht tot het bedrag van de oorlogsobligatie, op deze manier viel de last van de financiering van het conflict niet op de belastingen en werd de betaling voor meerdere jaren uitgesteld. Terwijl de Amerikanen campagne voerden om de bevolking ertoe aan te zetten oorlogsobligaties te kopen, plaatsten de Duitsers ze direct bij de bankiers. De Britse schuldenlast bij de Amerikanen was van haar kant van zo'n kaliber dat ze pas in 2006 klaar waren met het betalen van hun schuld.
Vraag: Oorlogen leiden tot een toename van de productie, wat uiteindelijk gevolgen heeft voor bedrijven. Welke bedrijven profiteerden economisch het meest van de oorlog? Welke invloed had dit evenement op particuliere bedrijven?
A: De oorlog was een voor en na in grote bedrijven. De meeste bedrijven die in de tweede helft van de 20e eeuw de wereldeconomie vorm gaven, kregen tijdens de oorlog een beslissende impuls. Duitse bedrijven zoals BMW, Bayer, Agfa of BASF, onder andere, werden enorm geprofiteerd van het nazi-regime, dat hen een grote groei mogelijk maakte. In de Verenigde Staten profiteerden ook grote bedrijven van de kolossale commissies die ze kregen van de overheid. Coca-Cola of Wrigley realiseerden bijvoorbeeld een enorme expansie door de troepen respectievelijk van die frisdrank en kauwgom te moeten voorzien.
V: De aandelenmarkt is altijd gevoelig geweest voor geruchten en politieke gebeurtenissen. De ontwikkeling van veldslagen, de toetreding tot een land in de oorlog, de nederlaag van een natie … Hoe beïnvloedde dit de markten?
A: Het is merkwaardig om de index van de Noord-Amerikaanse aandelenmarkt te zien, omdat deze precies de ontwikkeling van de oorlog weerspiegelt. Het valt scherp na de aanval op Pearl Harbor en bereikt een dieptepunt voor de Slag om Midway. Vanaf die eerste overwinning in de Stille Oceaan, in juni 1942, zou de aandelenmarkt omhoog gaan op het ritme van het goede nieuws dat van het front kwam. Anderzijds bleef de Duitse aandelenmarkt tot op zekere hoogte in de marge van de ups en downs die het verloop van het conflict veroorzaakte, door de strenge controle waaraan het naziregime onderworpen was.
V: Wat betekende de Tweede Wereldoorlog met betrekking tot de integratie van vrouwen in de arbeidswereld?
A: Vrouwen gingen werken dat tot dan toe voorbehouden was aan mannen, vooral in de Verenigde Staten. Opgemerkt moet worden dat vrouwen zeer gewaardeerd zouden worden in de luchtvaartindustrie, aangezien zij efficiënter waren dan hun mannelijke collega's en duidelijk hogere productiviteitsniveaus bereikten. Hoewel het misschien anders lijkt, was er geen grote toename van het aantal vrouwen op de arbeidsmarkt, in Duitsland was er zelfs een afname. De vrouwen bleken in staat om allerlei beroepen uit te oefenen, hoewel de meesten van hen na de oorlog zouden terugkeren naar hun vooroorlogse beroepen.
V: Wat betekende de bezetting van een land in economische termen voor zowel de bezetters als degenen die waren binnengevallen?
A: De door de Duitsers bezette landen werden volledig geplunderd. Voor de nazi's was Duitsland het enige dat belangrijk was, en zijn invloedssfeer zou alleen dienen om de Duitse economie in stand te houden en ontberingen voor de bevolking te voorkomen, zoals was gebeurd tijdens de Eerste Wereldoorlog. Dit kwam vooral tot uiting in het ontginnen van natuurlijke hulpbronnen en voedsel, het beroven van de lokale bevolking en het in sommige gevallen tot hongersnood veroordelen, zoals in Nederland gebeurde in de laatste fase van de oorlog.
V: De frontlinie was niet het enige slagveld. Vertel ons over die situaties waarin de economie als wapen werd gebruikt.
A: Ik zou durven zeggen dat het beslissende wapen van de oorlog de economie was. Als de geallieerden erin slaagden zichzelf op te dringen aan de as, was dat te danken aan de onuitputtelijke bron van oorlogsbronnen die de Amerikaanse economie vertegenwoordigde. Het is verbazingwekkend om de enorme hoeveelheden materiaal vanuit Noord-Amerikaanse havens Europa binnen te zien komen. Schepen moesten wekenlang op hun beurt wachten in Britse havens om te worden gelost. Geconfronteerd met deze inzet van middelen, zou Duitsland geen keus hebben. Hetzelfde gebeurde in de Stille Oceaan, waar de aanvoerlijnen voor de Japanse industrie werden afgesneden, waardoor het onmogelijk werd om te concurreren met de Noord-Amerikaanse industrie, die bijvoorbeeld in staat was drie vrachtschepen te lanceren. Vrijheid elke dag. De Sovjets begrepen ook dat kwantiteit op een gegeven moment kwaliteit wordt, dus wedden op de vervaardiging van ongekunsteld oorlogsmateriaal, maar in overweldigende hoeveelheden, terwijl de Duitsers hun inspanningen staken in technologische vooruitgang, wat uiteindelijk een fout zou blijken te zijn.
V: Hoe heeft het Marshallplan bijgedragen aan de wederopbouw en het economisch herstel van een verwoest Europa?
A: Er is een algemeen idee dat Europa een door oorlog geteisterd continent was totdat de Amerikanen hielpen bij de wederopbouw met de lancering van dat initiatief. Hoewel deze financiële steun belangrijk was, is het moeilijk aan te geven in welke mate dit was. Groot-Brittannië en Frankrijk ontvingen bijvoorbeeld meer dan het dubbele van het geld dat West-Duitsland had opgehaald, maar het Duitse herstel was groter en sneller dan dat van hun voormalige vijanden, dus het lijkt erop dat het Marshallplan op zich niet zo beslissend was. Het is ook noodzakelijk om te beoordelen in hoeverre dit plan was gericht op Europees herstel of om van het continent een klantenkring te maken voor de Noord-Amerikaanse economie. Daarom ben ik van mening dat het Marshallplan in de juiste mate moet worden gewaardeerd, voorbij de mythe die is blijven bestaan.
