Door de geschiedenis heen is de verdeling van de bevolking geëvolueerd. Met de plattelandsvlucht zijn de inwoners van het platteland naar de steden verhuisd. Stedelijke agglomeraties staan synoniem voor economische vooruitgang en industrialisatie en worden de grote motoren van nationale economieën.
Maar naast de economische ontwikkeling die in grote steden plaatsvindt, genereren deze grote steden ook negatieve externe effecten zoals vervuiling, inefficiënt verkeer of overmatig energieverbruik. Het antwoord ligt dus in de zogenaamde "slimme steden".
We leven in een economisch model dat de afgelopen decennia werd gekenmerkt door grote economische groei en dat ons in staat heeft gesteld een hoog ontwikkelingsniveau te bereiken. Deze wereldwijde groei heeft echter ook nadelen, aangezien de hulpbronnen vaak zijn overgeëxploiteerd, waarbij grote hoeveelheden fossiele brandstoffen zijn gebruikt en de natuur is aangetast.
Hier komt het concept van duurzame ontwikkeling naar voren, dat een rationeler en efficiënter gebruik van natuurlijke hulpbronnen voorstelt, met een langetermijnvisie die wordt gekenmerkt door respect voor het milieu. En natuurlijk vinden we samen met duurzame ontwikkeling het concept van "slimme stad".
Slimme steden en duurzame ontwikkeling
Wat is dit nieuwe idee van "slimme stad"? Waar bestaat het uit? Welnu, een slimme stad is er een die intensief gebruikmaakt van informatie- en communicatietechnologieën (ICT) om zijn problemen op te lossen en zijn routine te beheren. Door gebruik te maken van deze nieuwe technologieën zullen deze steden diensten met een hogere mate van efficiëntie kunnen aanbieden, zullen de koolstofemissies worden verminderd, zullen hulpbronnen efficiënt worden gebruikt en zullen ze daarom duurzame ontwikkeling bevorderen. Het is duidelijk dat in dit stedenmodel technologie het centrale element zal zijn waarrond deze steden van de toekomst zich ontwikkelen. En ja, er is sprake van steden van de toekomst, want tegen het jaar 2050 schat de VN dat 67% van de wereldbevolking in steden zal wonen.
Maar hoe kan een slimme stad het welzijn van de bevolking verbeteren? Wat zijn de voordelen van deze door ICT bestuurde steden? We kunnen voordelen vinden die variëren van energiebesparing tot eenvoudigere bureaucratische procedures, door efficiënter openbaar vervoer, meer veiligheid in infrastructuren of een grote overvloed aan gegevens die nuttig kunnen zijn voor bedrijven.
Hoe kunnen slimme steden het leven van burgers beïnvloeden?
Voor veel consumenten wordt het interpreteren van de elektriciteitsrekening een hoofdpijndossier: een veelheid aan cijfers, talloze concepten en een hoog eindbedrag. Geconfronteerd met de traditionele elektriciteitsrekening, als een ander element van slimme steden, kunnen we "slimme meters" vinden. Deze meters worden gratis voor de burger geïnstalleerd, ze werken via radiogolven en stellen ons in staat om op elk moment na te gaan hoeveel er wordt uitgegeven aan basisdiensten zoals elektriciteit en gas. Op deze manier kunnen gebruikers, als ze ontdekken dat hun energieverbruik buitensporig is, stappen ondernemen om dit te verminderen.
Verkeersopstoppingen en files op de hoofdwegen stellen het geduld van veel burgers die van hun werk komen en gaan op de proef. Om het nog erger te maken, komen er talloze vervuilende emissies uit de uitlaatpijpen van particuliere voertuigen. Het antwoord om dit soort emissies te verminderen is een vastberaden inzet voor het openbaar vervoer en een vermindering van het gebruik van particuliere voertuigen. Slimme steden spelen weer een rol in het stadsvervoer.
Zoals voorgesteld in New York City, zou de oplossing zijn om een vloot elektrische bussen te hebben. Gebruikers van het openbaar vervoer kunnen van hun kant rekenen op een applicatie die hen de route laat zien van de bus die ze hebben genomen. Bij dit project zijn bovendien sensoren bij de verkeerslichten betrokken, zodat bij nadering van de bussen het groene licht doorgaat of aanhoudt. Dit alles zou bijdragen aan een efficiënter en sneller stedelijk vervoer, aangezien het voorrang zou krijgen op kruispunten.
In de vrijemarkteconomie is een van de grote obstakels te vinden in bureaucratische obstakels bij overheidsdiensten. Licenties, vergunningen en het betalen van belastingen brengen veel papierwerk met zich mee dat tijd en geld kost voor bedrijven en particulieren. Om dit probleem op te lossen, zouden er toepassingen zijn in slimme steden die het mogelijk maken om lokale rekeningen te betalen, toegang tot openbare diensten te vragen en het melden van incidenten of infrastructuren in slechte staat te vergemakkelijken. Deze toepassingen kunnen het leven van burgers zelfs gemakkelijker maken door informatie te bieden over die plaatsen waar meer parkeerplaatsen beschikbaar zijn.
Een concept gekoppeld aan slimme steden heet Big Data, dat wil zeggen het vermogen om enorme hoeveelheden data te beheren waarmee bedrijven beslissingen kunnen nemen. In die zin zouden lokale besturen gegevens kunnen verzamelen over consumptie, toeristen, hun budget en verkeer. Deze gegevens, altijd anoniem, zijn een waardevolle bron van informatie voor bedrijven waarmee bedrijven zakelijke kansen kunnen identificeren.