De Amerikaanse president Donald Trump, die zijn protectionistische handelsbeleid voortzet, heeft gekozen voor het instellen van tarieven op Chinese producten. Vanuit China staan ze klaar om terug te vechten met tarieven op producten uit de Verenigde Staten.
Een van de grote economische doelstellingen die de meeste aandacht van president Trump trekt, is het handelstekort. Met andere woorden, Trump probeert het negatieve verschil tussen export en import te corrigeren. Om dit doel te bereiken zijn er uiteraard twee manieren om te handelen: de ene optie is het stimuleren van de export van nationale producten, en de tweede optie is het verminderen van de invoer van buitenlandse producten.
Een arsenaal aan tarieven
Welnu, Trump, die probeert de invoer van Chinese producten te blokkeren, heeft gekozen voor tarieven, dat wil zeggen om belastingen in te voeren die buitenlandse goederen duurder maken. Aan de andere kant gelooft Trump dat hij door het instellen van tarieven de Amerikaanse staal- en aluminiumindustrie kan stimuleren en beschermen. De Amerikaanse regering wil de Chinese macht in de staalsector beteugelen, aangezien China, als 's werelds grootste staalproducent, een aanzienlijk overschot heeft dat het kan exporteren tegen zo lage prijzen dat Amerikaanse bedrijven niet kunnen concurreren.
De grote klap van de Amerikaanse tarieven zou China zijn. En het is dat Trump meldde dat de nieuwe tarieven die de Aziatische reus zal moeten dragen ongeveer 60.000 miljoen dollar zullen bedragen.
Met tarifaire belemmeringen zullen Chinese producten duurder worden en niet langer zo concurrerend zijn op de Amerikaanse markt, vandaar dat ze in China boos zijn op het protectionistische handelsbeleid van de Amerikaanse regering.
Deze nieuwe tarieven lijken dus het klassieke startschot voor een handelsoorlog. Dit soort oorlogen begint met het besluit van een land om tarieven of andere soorten belemmeringen voor de vrije handel in te voeren. In dit geval lijkt de Amerikaanse regering de lont van het conflict te hebben aangestoken. Als reactie hierop zal het door handelsbelemmeringen getroffen land terugvechten met maatregelen zoals nieuwe tarieven, quota en administratieve belemmeringen. In die zin hebben de Chinezen een heel arsenaal tot hun beschikking, met niets meer en niets minder dan het opleggen van tarieven op 128 Amerikaanse producten. Voorlopig is de Chinese reactie een waarschuwing, maar als de situatie verslechtert, kunnen de gevolgen hard zijn voor de internationale handel en voor de bevolking.
Onder de producten die onderworpen zouden zijn aan Chinese tarieven zijn wijn, fruit, noten, varkensvlees en materialen zoals aluminium. Concluderend zouden deze maatregelen neerkomen op in totaal $ 3 miljard aan tarieven.
Gevolgen van een commerciële oorlog tussen twee kolossen
Wat zou er kunnen gebeuren als er eindelijk een handelsoorlog uitbreekt tussen twee economische grootmachten zoals de Verenigde Staten en China? Als dit allemaal geen Trump-strategie is om onderhandelingsmacht te verwerven, zal de internationale handel zeer waarschijnlijk een sterke terugslag krijgen. Dit zou gebeuren als beide landen in een protectionistische spiraal terechtkomen en de toegang van buitenlandse producten blokkeren, wat uiteindelijk zou leiden tot een inkrimping van de economische activiteit. We zouden geconfronteerd worden met een voortdurende uitwisseling van klappen. In feite zien we al dat de Chinezen, gezien de Amerikaanse tarieven op China, van plan zijn om met meer tarieven te reageren.
Een van de grote verliezers zou de Amerikaanse consument zijn. In veel gevallen zijn buitenlandse goederen goedkoper dan binnenlandse producten, dus wendt de Amerikaanse burger zich tot geïmporteerde producten. Met de door Trump voorgestelde tarieven zullen Amerikaanse consumenten echter enigszins gedwongen worden om binnenlandse producten te kopen, die niet per se van hogere kwaliteit zullen zijn dan buitenlandse goederen.
Opgemerkt moet worden dat de arbeidersklasse grotendeels hun toevlucht neemt tot het kopen van goederen uit het buitenland. Nu maakt een tarief de prijzen van buitenlandse goederen duurder, en bijgevolg zouden burgers in de lagere middenklassen hun koopkracht zien afnemen. Om een voorbeeld te nemen in het dagelijks leven van de Amerikaanse burger: de stijging van de prijzen van staal en aluminium zou leiden tot prijsstijgingen van auto's, bierblikjes of zelfs emblematische sportartikelen zoals de honkbalknuppel.
De Amerikaanse regering is van plan om nationale bedrijven te promoten door middel van protectionisme. Verdedigers van Trumps stellingen, ontdaan van buitenlandse concurrentie, zouden Amerikanen zien dat bedrijfsverplaatsingen worden tegengegaan, terwijl het scheppen van banen wordt bevorderd. Tenminste, dat is het scenario dat de Amerikaanse regering op papier voor ogen heeft.
Maar we mogen niet vergeten dat in een geglobaliseerde wereld landen zich in een situatie van economische onderlinge afhankelijkheid bevinden. In die zin voorspellen de voorspellingen van het Peterson Institute het verlies van 5 miljoen banen als gevolg van handelsoorlogen. Amerikaanse bedrijven die naar China en Mexico exporteren, zouden hun verkoopcijfers aanzienlijk zien opraken, wat zou leiden tot de vernietiging van veel banen.
Er is een overtuiging dat het beschermen van Amerikaanse bedrijven door middel van tarieven hen zal helpen economisch van de grond te komen, maar dit zou uiteindelijk een negatieve invloed hebben op de maakindustrie. De prijs van grondstoffen als staal en aluminium, belast met respectievelijk 25% en 10%, zou sterk stijgen, waardoor de productiekosten van bedrijven, waaronder Boeing en Ford, zouden stijgen.
De stijging van de kosten van grondstoffen zoals staal en aluminium zou leiden tot hogere prijzen. Zo profiteerden Europese bedrijven van de hogere kosten die Amerikaanse bedrijven zouden moeten dragen. Een specifiek geval dat deze situatie zou illustreren, is dat de kopers van vliegtuigen van het Amerikaanse Boeing de vliegtuigen van het Europese Airbus zouden overnemen. Met andere woorden, Europese bedrijven zouden in een meer concurrentiepositie verkeren dan Noord-Amerikaanse bedrijven.
Niet alles zou voordelen opleveren voor Europese bedrijven, aangezien de Europese auto-industrie fabrieken heeft in landen als Mexico, dat ook commerciële spanningen met de Verenigde Staten handhaaft. Gezien de moeilijkheden om naar de Verenigde Staten te exporteren, zouden bedrijven zoals Volkswagen, BMW of Renault het moeilijk vinden om de auto's die ze exporteren op de Amerikaanse markt te brengen.
Wat de aanvoer van grondstoffen betreft, zou China ook via consumentenelektronica kunnen aanvallen, wat een negatief effect heeft op de aanvoer van grote bedrijven als Apple, Intel of Qualcomm. Ook mogen we de negatieve impact niet vergeten die de stijgende grondstofkosten zouden hebben op sectoren als de auto-industrie, kapitaalgoederen en luxegoederen.
Een protectionistische escalatie brengt een vermindering van de internationale handel met zich mee, wat ongetwijfeld grote schade zou aanrichten aan bedrijven in de logistieke sector, die een fundamentele rol spelen in de handel tussen verschillende landen. We mogen ook niet vergeten dat de diensten die verband houden met de internationale handel zouden worden belast.
Wat de grote begunstigden betreft, zouden we die bedrijven vinden die hun productiecentra op Amerikaanse bodem hebben en die afhankelijk zijn van die markt. Deze bedrijvengroep omvat onder meer farmaceutische bedrijven, de voedingsindustrie en de detailhandel.