De Baltische republieken hebben sinds de jaren negentig een sterke economische ontwikkeling doorgemaakt en hun groei brengt hen dichter bij de welvaart van Noord-Europa. We analyseren hun economieën met hun zwakke en sterke punten.
Op 8 januari kondigde de VN officieel aan dat Estland, Letland en Litouwen (in blauw hierboven) verliet de Oost-Europese groep in de classificatie die door deze instelling is gemaakt voor alle landen van de wereld. In plaats daarvan onderdeel zijn geworden van Noord-Europa samen met het Verenigd Koninkrijk, Ierland, IJsland, Noorwegen, Zweden, Denemarken en Finland. Het nieuws is goed ontvangen in de drie Baltische republieken, omdat ze daarin de erkenning zien van hun economische vooruitgang in de afgelopen decennia en het hoogtepunt van een proces waarbij de de distantiëring van het voormalige communistische blok en de toenadering tot de Scandinavische naties.
Om dit proces te begrijpen, is het noodzakelijk om te onthouden dat de oorsprong ervan teruggaat tot begin jaren negentig, met de ondergang van de Sovjet-Unie en de breuk van het blok gevormd rond het Warschaupact, gebeurtenissen die zowel de val van het communisme in reeds onafhankelijke landen (Polen, Hongarije) als de opkomst van nieuwe staten (Oekraïne, Wit-Rusland) veroorzaakten. In het geval van de oostelijke Baltische gebieden herwonnen drie republieken hun onafhankelijkheid: Estland, Letland en Litouwen.
In principe hadden deze drie economieën veel meer overeenkomsten met Oost-Europa dan met Scandinavië: met door de staat geplande economieën, grote afhankelijkheid van Rusland en ernstige technologische achterstand was hun ontwikkelingsgraad verre van wat ze genoten. Noord-Europa, en zelfs uit andere landen die ook het communisme achter zich lieten (Finland, Polen). Het overgangsproces naar het kapitalisme zou langzaam en moeilijk zijn, maar eerst moest worden besloten of de aanpassing snel of progressief moest zijn. De Baltische landen kozen voor de eerste optie, terwijl het grootste deel van Oost-Europa voor de tweede koos.
Twintig jaar later (tenminste als we de reële uitgaven per hoofd van de bevolking als maatstaf voor economische ontwikkeling nemen), kunnen we dat zeker zeggen: snelle aanpassingen hebben geleid tot betere resultaten. Uitgaande van vergelijkbare niveaus zijn de Baltische republieken erin geslaagd hun rijkdom te verhogen tot niveaus die veel hoger zijn dan die van andere (zoals Bulgarije en Roemenië) wier economieën er langer over deden om het communisme te verlaten. Zelfs van de drie landen in kwestie was het land met de meest bescheiden resultaten (Letland) juist het meest schuchter bij het doorvoeren van hervormingen.
Hoe verliep de overgang naar het kapitalisme?
Dit proces van economische aanpassing had ongetwijfeld gemeenschappelijke aspecten in het hele voormalige Sovjetblok. Ten eerste bracht de overgang naar het kapitalisme een nieuwe privatisering van grond- en staatsbedrijven met zich mee, evenals een wettelijk kader dat privé-eigendom garandeert en de oprichting van een kapitalistisch monetair systeem. Aan de andere kant dwongen de openheid van de handel en de nieuwe markteconomieën tot een harde reconversie van de industrie, met als gevolg een toename van de werkloosheid. Ten slotte maakte het nieuwe regelgevende kader van de regio een nieuwe bestemming voor buitenlandse investeringen.
De Baltische republieken kozen echter voor een snellere overgang naar het kapitalisme, wat al snel betere resultaten opleverde. In tegenstelling tot hun buren, zijn deze drie landen Ze versoepelden hun arbeidsreglementen, verminderden het openbaar bestuur beslist en voerden een systeem van vaste wisselkoersen in. Deze maatregelen veroorzaakten ernstige problemen op korte termijn (voornamelijk een groter handelstekort, verlies van reserves en een toename van de werkloosheid), die niet zo ernstig leken in de staten die de voorkeur gaven aan geleidelijke aanpassingen en concurrerende devaluaties om ze te verlichten. In de loop der jaren zijn de hervormingen echter essentieel gebleken om de groei te stimuleren en de levenskwaliteit van de burgers te verbeteren.
In fiscale aangelegenheden daarentegen hebben deze landen een aanvraag ingediend Beleid voor belastingvermindering om het genereren van welvaart door de particuliere sector aan te moedigen. Het meest paradigmatische geval is dat van Estland met zijn “vlaktaks”-systeem (vlaktaks): hetzelfde type belasting wordt toegepast op alle inkomsten, en bedrijfswinsten worden niet belast zolang ze niet onder de aandeelhouders worden verdeeld (waardoor hun herinvestering in bedrijven wordt aangemoedigd). Soortgelijke beleidsmaatregelen zijn ook gevolgd in Letland en Litouwen, zoals eenmalige belastingschijven of afschaffing van successierechten. In het algemeen kan worden gesteld dat deze nieuwe belastingstelsels, met lage tarieven en eenvoudig ontwerp, hebben bijgedragen tot de totstandkoming van meer dynamische en aantrekkelijke economieën voor buitenlandse investeringen.
Wat het monetaire beleid betreft, lijdt het geen twijfel dat het vastrentende beleid aanvankelijk kosten met zich meebracht in termen van handelstekort, schuldenlast en verlies van reserves, maar het bleek al snel zeer effectief in het beheersen van inflatie (terwijl in de buurlanden precies het tegenovergestelde gebeurde). Met valuta's die gekoppeld zijn aan de prijs van andere Europese valuta's, en later de invoering van de euro, is monetaire stabiliteit een van de pijlers van zijn economische ontwikkeling gebleken.
Aan de andere kant heeft hun geografische ligging in het Baltische gebied hen in staat gesteld banden met de Scandinavische landen versterken, waardoor de handelsafhankelijkheid met Rusland wordt verminderd. Op deze manier vonden de Baltische republieken onverslaanbare partners, aangezien het landen zijn die kapitaal genereren en zich toeleggen op activiteiten met een hoge toegevoegde waarde, die op zoek waren naar nieuwe bestemmingen om in te investeren en landen die zowel als opkomende markten als leveranciers van grondstoffen, premies en halffabrikaten. Sindsdien hebben veel Scandinavische industrieën en banken zich gevestigd in de Baltische republieken, en een lang proces van convergentie tussen de economieën van beide regio's.
Dit proces van convergentie tussen regio's is nog belangrijker als we het vergelijken met de evolutie van andere Oost-Europese economieën. Dus hoewel ze in 1995 een hoger inkomen per hoofd van de bevolking hadden, zijn ingehaald door de Baltische landen en ze zijn veel langzamer gegroeid. Bovendien, alle drie de republieken zijn erin geslaagd hun handicap verder te verminderen ten opzichte van het Europese gemiddelde en het Scandinavische blok. In relatieve termen zouden we zelfs kunnen zeggen dat hun economieën de meest dynamische zijn, aangezien ze in 20 jaar een cumulatieve groei per hoofd van de bevolking van 172% hebben bereikt, waarmee ze Oost-Europa (93%).
Het valt niet te ontkennen dat de vooruitgang van de Baltische republieken ook werd vertroebeld door andere negatieve verschijnselen zoals de toename werkloosheid en emigratieHoewel dit problemen zijn die ook andere oosterse economieën ernstig hebben getroffen en daarom nauwelijks kunnen worden toegeschreven aan hun specifieke beleid. Men zou ook kunnen stellen dat deze landen hun succes te danken hebben aan een bepaald aanvankelijk voordeel omdat ze al in de Sovjettijd een modernere industrie hadden dan hun buren, maar de waarheid is dat een groot deel ervan in de jaren 90 werd ontmanteld en later opnieuw werd omgebouwd, waarmee het moeilijk is om aan de USSR de verworvenheden toe te schrijven die twee decennia na haar verdwijning zijn behaald. Integendeel, de ervaring van de drie Baltische republieken is een voorbeeld van communistische economieën in transitie naar kapitalisme vertrouwen op de begrotingsbezuinigingen, monetaire stabiliteit en externe openheid. Een groeipad dat al zijn eerste vruchten afwierp (zoals blijkt uit de recente opname in de groep van Noord-Europese landen), maar dat ook vandaag de dag doorgaat op zijn lange weg naar Scandinavische welvaart.
