Oorlogen worden niet alleen gewonnen op het slagveld, om een overwinning te behalen in een conflict is het noodzakelijk om overvloedige middelen, grondstoffen, grote industriële macht en arbeidskrachten te hebben die in staat zijn om aan de behoeften van het leger en de bevolking te voldoen. Daarom was in de Tweede Wereldoorlog de economie een beslissende factor en stond de strijd om toegang tot hulpbronnen centraal.
De strijd om middelen
Als er een hulpbron is die van vitaal belang was in de Tweede Wereldoorlog, dan is het wel olie, omdat het essentieel was om benzine en plastic te verkrijgen. De geallieerden hadden overvloedige oliereserves en geografie begunstigd hen, waaraan moet worden toegevoegd dat de belangrijkste oliemaatschappijen Amerikaans en Brits waren. Van haar kant had de Sovjet-Unie belangrijke voorraden en produceerde ze 10% van de olie in de wereld.
Door deze situatie waren de As-landen (Duitsland, Italië en Japan) duidelijk in het nadeel, aangezien ze afhankelijk waren van buitenlandse olie. Het door de Verenigde Staten opgelegde embargo tegen Japan bracht het land van de Rijzende Zon in een delicate situatie, terwijl nazi-Duitsland werd voorzien van olie uit de bezette landen door de velden van Roemenië en Rusland te exploiteren. Het tekort aan olie in de as-landen zou situaties veroorzaken zoals Duitse tanks die zonder benzine komen te zitten of Japanse vliegtuigen die door gebrek aan brandstof in zee zouden neerstorten.
Een andere cruciale grondstof was rubber. Veel ervan werd in Maleisië verkregen en de Japanse verovering van het Maleisische schiereiland was een verschrikkelijke slag voor de geallieerden. De Verenigde Staten slaagden er echter in een reeks economische overeenkomsten met Brazilië te sluiten om rubber in te kopen, net zoals de geallieerden als eersten synthetisch rubber konden ontwikkelen.
Napoleon zei dat legers op het ritme van hun maag marcheerden en dat de rede niet ontbrak, aangezien soldaten moeten eten. Landbouw en veeteelt waren essentieel om in de race te blijven. De Verenigde Staten werden de grote graanschuur van de democratie, waardoor de productie van sommige soorten granen en vee met wel 25% toenam. Ongetwijfeld hebben de Verenigde Staten bijgedragen aan het voeden van alle geallieerde landen behalve China, maar er waren situaties van rantsoenering van de vleesconsumptie om de Britse en Amerikaanse troepen adequaat te kunnen voeden.
Hoewel Britse boeren enorme inspanningen leverden om hun afhankelijkheid van geïmporteerd voedsel te beperken, waren er aanzienlijke beperkingen op het dieet van Britse burgers: voedsel zoals eieren, vlees of melk werd gerantsoeneerd. Dit voedseltekort leidde tot de opkomst van de zwarte markt, waarin er afleveringen waren waarin paardenvlees vermomd als rundvlees werd verkocht.
Het nazi-beleid dicteerde dat het Duitse volk goed gevoed moest worden, dus werden grote hoeveelheden voedsel uit de bezette landen naar Duitsland gestuurd voor consumptie. De landen die onder de heerschappij van het Derde Rijk stonden, leden een verschrikkelijke verarming, ondanks het feit dat de nazi-hiërarchen spraken over het creëren van een Europese economische unie die de levensstandaard zou verbeteren. Dit bleek niet waar, de bezetting was een sleur, veel West-Europese landen moesten tussen een kwart en een derde van hun inkomsten inleveren en Duitsland hield een groot deel van zijn landbouwproductie in stand. Dit alles veroorzaakte een verschrikkelijke stijging van de inflatie en de zwarte markt ontstond.
Japan was een overbevolkt land met een ernstige schaarste aan hulpbronnen, dus het leunde zwaar op zijn koopvaardijvloot voor zijn bevoorrading. De aanvalscampagne van de Amerikaanse onderzeeërs in 1944 tegen de Japanse koopvaardijschepen veroorzaakte ravage onder de Japanse bevolking. Het rijk van de rijzende zon was verstoken van broodnodige voedsel en grondstoffen, het bewijs hiervan is dat in 1945 het dieet van een Japanner slechts 1680 kilocalorieën bedroeg, terwijl een Amerikaanse soldaat in de Stille Oceaan ongeveer 4.700 kilocalorieën tot zich nam en de Britten nooit een dieet van minder dan 2.800 kilocalorieën.
Human Resources in oorlog
Om in een wedstrijd als de Tweede Wereldoorlog te blijven, was het nodig om een bevolking te hebben die groot genoeg was om te kunnen werken in dienst van een industrie die zich volledig inzet voor de oorlogsinspanning. Het menselijke element was een fundamenteel onderdeel bij de productie van oorlogsmateriaal.
Landen als de Verenigde Staten kenden in de Tweede Wereldoorlog een grote economische groei. Het conflict betekende dat miljoenen mannen hun fabrieksbanen verlieten om naar het front te marcheren, waarbij veel vrouwen hun baan namen. Vrouwen die tijdens de Grote Depressie geen baan hadden kunnen vinden, kregen een baan in de Amerikaanse industrie. Zowel in Groot-Brittannië als in de Verenigde Staten kenmerkten de arbeidsduur zich door een lange duur. De lonen van de Noord-Amerikanen stegen sterker dan de kosten van levensonderhoud, maar het land was niet vrijgesteld van sociale conflicten.
Er waren ondernemers die de geallieerde zaak hartstochtelijk steunden, zoals de Amerikaan Andrew Higgins, een ingenieur die de landingsvaartuigen ontwierp die werden gebruikt bij tal van amfibische operaties zoals D-Day. Higgins moest zijn arbeiders gemotiveerd houden, hij hing afbeeldingen op van Hitler, Mussolini en Hirohito die in de toiletten van hun fabrieken zaten met een legende die luidde: "Kom op, broer, elke minuut die je daar doorbrengt, is tijd gewonnen voor onze zaak. " Higgins stimuleerde zijn werknemers ook door hen bovengemiddelde lonen te betalen en zonder te discrimineren op basis van ras of geslacht.
Heel ver verwijderd van de realiteit van de fabrieken van westerse democratieën waren dictatoriale regimes zoals Japan, Duitsland of de Sovjet-Unie. In Duitsland werd geschat dat de beroepsbevolking ongeveer 29 miljoen mensen telde, aangevuld met slavenarbeid bestaande uit joden, Russen, Polen en krijgsgevangenen, waaronder de Russen. Als we het hebben over krijgsgevangenen en dwangarbeiders, moet men spreken van de Todt-organisatie, opgericht door de nazi-ingenieur Fritz Todt. De Todt-organisatie, waarvan de arbeiders in slavernij leefden, was verantwoordelijk voor de productie van oorlogsmateriaal, de bouw van onderzeeërbases en de kustverdediging van de zogenaamde Atlantikwall.
De Duitse arbeiders stonden onder toezicht van het Duitse Arbeidsfront en de Reich Food Corporation. De toezichthouders waren bijna uitsluitend leden van de NSDAP, wat aangeeft dat de productie en daarmee de economie onder controle van de overheid stonden.
Japan kreeg te kampen met een tekort aan arbeidskrachten, waardoor meer dan 800.000 Koreaanse arbeiders als industriële arbeiders werden gebruikt. De Vereniging voor de Bijstand van de Keizerlijke Autoriteit was verantwoordelijk voor de controle van de sociale en menselijke basisdiensten. Als er protesten waren die problemen konden veroorzaken die de economie aantasten, onderdrukte de Japanse regering ze meedogenloos.
De arbeidssituatie verslechterde in 1944, toen Amerikaanse bommenwerpers binnen bereik waren van de belangrijkste eilanden van Japan, Japanse steden en fabrieken vanuit de lucht werden neergehaald en veel arbeiders de steden ontvluchtten en hun toevlucht zochten in landelijke gebieden. Ondanks de politierepressie waren de Japanse autoriteiten niet in staat een oplossing te vinden voor het ziekteverzuim of de vlucht van arbeiders op zoek naar voedsel, en evenmin konden ze de publicatie van clandestiene pamfletten tegenhouden.
De Sovjet-Unie deed een heroïsche poging op industrieel niveau, hoewel het een dictatoriaal regime was, werden meer dan twee miljoen Sovjetarbeiders opgesloten in werkkampen, de Goelag genaamd. Aan de andere kant is het ook belangrijk om de belangrijke bijdrage te benadrukken van de Russische arbeiders in de fabrieken van de Oeral, wier inspanningen het mogelijk maakten om de Sovjettroepen van het nodige materiaal te voorzien om weerstand te kunnen bieden in plaatsen als Moskou of Stalingrad .
Economie en industriële kracht
Westerse democratieën: Frankrijk, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten maakten deel uit van economische systemen op de vrije markt, terwijl landen die onderworpen waren aan dictatoriale regimes zoals Japan, de Sovjet-Unie, Duitsland en Italië de planning van de economie in handen van de staat lieten.
Een voorbeeld van een planeconomie is de Sovjet-Unie, die geen moeite had zich aan te passen aan de oorlogseconomie. Het vijfjarenplan van 1938 had het land voorbereid op een meer dan mogelijk oorlogsconflict. In 1941 was het echter moeilijk voor de Sovjets om een deel van hun fabrieken aan de Duitsers te verliezen, hoewel ze er wel in slaagden hele industriële faciliteiten naar het Oeralgebergte te verplaatsen, dat wapens en voorraden aan het Rode Leger bleef leveren.
Een bekend feit in veel landen was dat de industrie een bepalende factor bleek te zijn en toen het conflict eenmaal begon, werd de industrie die gericht was op de productie van consumptiegoederen vervangen door de zware industrie.
Onderzoek en ontwikkeling waren beslissende aspecten in de ontwikkeling van de oorlog, in die zin waren er drie landen die een voordeel hadden: Duitsland, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Bewust van het belang van technische ontwikkeling van wapens, kregen investeringen in onderzoek en ontwikkeling sterke steun van de overheid en werden ze geïnstitutionaliseerd.
De beste wetenschappers werkten aan de ontwikkeling van nieuwe wapens, zoals de eerste strategische raketten, de Duitse V-1- en V-2-raketten die in 1944 en 1945 steden in handen van de geallieerden konden raken. Een andere vooruitgang in dienst van de oorlog was de eerste straaljager, de Me-262, ook gemaakt door de Duitsers. Van hun kant konden Groot-Brittannië en de Verenigde Staten profiteren van een schitterende ontwikkeling van detectiesystemen zoals radar of sonar.
De grote economische en industriële macht bleek echter de Verenigde Staten te zijn, de productieniveaus waren onbereikbaar, ondanks het feit dat Duitsland in een rampzalig jaar als 1944 recordproductiecijfers wist te behalen. De Verenigde Staten waren zo economisch in staat om de Lending and Leasing Act aan te nemen die economische middelen, wapens en voorraden verschafte aan de landen van het Gemenebest en de Sovjet-Unie.
Het is duidelijk dat de economie een sleutelfactor was in de overwinning van de geallieerden, elke grondstof, elke fabriek, elke arbeider en elke soldaat zijn bepalend voor de uitkomst van een gewapend conflict.
