Het lijdt geen twijfel dat de consument steeds veeleisender wordt en producten van hogere kwaliteit eist. Dit is precies wat er gebeurt op de biermarkt, waar de consumptie van ambachtelijk bier toeneemt. Ondanks alles is het moeilijk om de kost te verdienen met het produceren van ambachtelijk bier.
Maar hoe begon deze recente opkomst van ambachtelijk bier? Om de oorsprong te vinden, moeten we naar de Verenigde Staten gaan en dan de sprong naar Europa maken, hoewel in landen als Mexico en Brazilië de consumptie marginaal blijft.
De Amerikaanse zaak
Zoals we al zeiden, in de Verenigde Staten, waar het allemaal begon, vertegenwoordigen ambachtelijke brouwers 24% van de bierverkoop. Integendeel, de meer industriële bieren, met een massaproductie en dus meer gestandaardiseerd, verliezen terrein. Het bewijs hiervan is dat de grote fabrikanten marktaandeel hebben verloren sinds 2008. Zo hebben grote merken zoals Anheuser-Busch een daling van 8% geleden in vergelijking met de daling van 5,9% van Miller Coors.
Microbrouwerijen
De reden voor de opkomst van ambachtelijk bier in de Verenigde Staten is grotendeels te wijten aan de komst van zogenaamde microbrouwerijen. Deze microbrouwerijen zijn kleine faciliteiten waarin ze werken met een beperkt aantal productie, maar van veel hogere kwaliteit dan industrieel bier. Op deze manier zullen we op de ambachtelijke biermarkt een grotere verscheidenheid aan bieren met zeer verschillende smaken vinden.
Wat betreft de productieprocessen zullen we meer uitwerking vinden, zonder te vergeten dat fabrikanten veel selectiever zullen zijn bij het zoeken naar grondstoffen. Zelfs het bottelen en etiketteren zal op een meer traditionele manier gebeuren. Kortom, het is een vastberaden streven naar kwaliteit boven kwantiteit. Daarom is in plaatsen als de Verenigde Staten de maximale jaarlijkse productie van een microbrouwerij vastgesteld op 18.000 hectoliter.
De zwakke punten of hangende taken waarmee deze microbrouwerijen te maken krijgen, zijn echter om een grotere overeenkomst tussen de verschillende batches te bereiken en om bepaalde defecten in de productieprocessen te polijsten.
De brouwerijcafés
Een ander type etablissement dat een grote wildgroei heeft gehad in de Verenigde Staten zijn de brewpubs. We hebben het over pubs die hun eigen bier maken, waar de klant door de ramen kan zien hoe de verschillende productieprocessen worden uitgevoerd.
De groei van het marktaandeel van dit soort vestigingen in de Verenigde Staten is dan ook meer dan evident. Waren er in 2010 620 microbrouwerijen en 1.053 brewpubs, in 2018 hadden Amerikanen in totaal 4.522 microbrouwerijen en 2.594 brewpubs. Dat is een groei van respectievelijk 629% en 146%.
Spanje, een moeilijke weg
Afgezien van de voortdurende groei van de markt voor ambachtelijk bier in de Verenigde Staten, is de situatie in Spanje heel anders. Hoewel er een stijgende lijn is, is de toename van de consumptie van ambachtelijk bier niet zo uitgesproken als in de Verenigde Staten. Erkend moet worden dat een productie van 17.900 hectoliter ambachtelijk bier per jaar is gestegen tot 400.000 hectoliter per jaar, maar dit vertegenwoordigt slechts 1% van de totale bierproductie in Spanje.
Als we zoeken naar de oorsprong van de belangstelling voor ambachtelijk bier in Spanje, moeten we teruggaan naar de ergste jaren van de crisis (2010-2012). Er waren velen die, geconfronteerd met een situatie van werkloosheid, kozen voor het ondernemerschap en zich stortten op de productie van ambachtelijk bier.
Momenteel bestaat de Spaanse markt voor ambachtelijk bier uit tal van kleine producenten. Ondanks dat ze veel concurrenten zijn, is de omvang en structuur van de kleine Spaanse producenten niet voldoende om te concurreren met de grote bierindustrieën in het land.
Geconfronteerd met een volwassen sector zoals industrieel bier, wordt ambachtelijk bier gepresenteerd als een dynamische sector, met een breed scala aan aanbod, met een veelheid aan smaken om uit te kiezen. De ambachtslieden zijn producten met een hogere toegevoegde waarde, vandaar hun hogere prijs.
De grote handicap van kleine bierproducenten is echter dat het door hun kleine omvang moeilijker voor hen is om de kosten te dragen en aan alle huidige accreditaties en regelgeving te voldoen.
Distributiekanalen
Een ander aspect om rekening mee te houden is de verdeling. Om overal te komen en je uiteindelijk bekend te maken, is het ongetwijfeld noodzakelijk om over goede distributiekanalen te beschikken. Kleine producenten vinden het dus moeilijker om hun bier te distribueren.
De distributiekanalen worden ingenomen door de grote brouwerijen, wat een echte toetredingsdrempel is in de sector. Dit alles zonder te vergeten dat bepaalde Spaanse provincies niet genoeg inwoners hebben, dus in sommige gevallen moeten ze naar grote steden zoals Madrid en Barcelona reizen om een acceptabel aantal verkopen te behouden.
De landing van de grote bedrijven
Anderzijds hebben de grote bedrijven in de biersector, zich bewust van de groeivooruitzichten, de eerste stappen gezet en zijn ze terechtgekomen in de artisanale sector. Zo zijn bedrijven als Heineken en Mahou toegetreden tot het kapitaal van kleine brouwerijen.
Het idee van grote bedrijven is gebaseerd op het leveren van de nodige ervaring en kapitaal, met behoud van de variëteit en kwaliteit van ambachtelijk bier. De komst van grote bierbedrijven kan echter ook een tweesnijdend zwaard zijn, want hoewel ze microbrouwers een boost kunnen geven, kunnen ze ook zeer taaie concurrenten worden met veel grotere budgetten.