Een belastingparadijs is een geografisch gebied, meestal een staat, waarvan het belastingstelsel een veel lagere belastingdruk oplegt in vergelijking met de rest van de wereld.
Intuïtief wordt het beschouwd als een belastingparadijs voor al die plaatsen waar in vergelijking met andere landen heel weinig belasting wordt betaald voor bepaalde economische activiteiten.
Het bestaan van belastingparadijzen is te wijten aan het feit dat het bestaande belastingregime op deze plaatsen zo is gemaakt dat het niet-ingezetenen kan bevoordelen. Dit zorgt ervoor dat een groot aantal personen of bedrijven de beslissing nemen om hun fiscale woonplaats daar legaal te vestigen. Soms wonen ze niet eens op deze plaatsen, ondanks dat ze deze procedures hebben uitgevoerd.
Dit fenomeen is relatief recent, want hoewel het pas in de jaren zestig ontstond, werd de internationale consolidatie pas in de jaren tachtig ervaren.
Belastingregime van een belastingparadijs
De belastingregimes van een belastingparadijs zijn ruwweg gebaseerd op een royale gedeeltelijke (soms volledige) vrijstelling van het betalen van belastingen. Dit zorgt ervoor dat grote fortuinen of bedrijven zich vestigen in deze paradijzen die op zoek zijn naar besparingen door het betalen van minder belastingen. Maar de winst is bilateraal, aangezien dit soort landen deze praktijken uitvoeren om hun economieën te versterken door buitenlands geld aan te trekken.
Daarnaast zijn er nog andere voordelen die voortvloeien uit het bestaan van deze belastingparadijzen. De meeste komen voort uit de grote ondoorzichtigheid die in deze landen bestaat, omdat er geen transparantie is in de uitwisseling van informatie. De landen zelf moedigen het gebrek aan wettelijke voorschriften aan die deze ondoorzichtigheid en het daaruit voortvloeiende gebrek aan transparantie vermijden. Dit gebrek aan controle leidt in de meeste gevallen tot crimineel gedrag in de vorm van slechte financiële praktijken.
Voorbeelden van belastingparadijzen
De Kaaimaneilanden, de Bahama's, Monaco of San Marino zijn enkele landen waarvan bekend is dat ze fungeren als belastingparadijs. Ze hebben allemaal hun geringe oppervlakte in vierkante kilometers, hun lage belastingtarieven en het grote handelsvolume dat er gewoonlijk bestaat, gemeen. Het bewijs hiervan is dat een zeer groot aantal bedrijven deze plaatsen als centra van operaties kiezen op zoek naar meer voordelen en hun concurrentievermogen te vergroten.
Belastingparadijzen hebben ook wetten die een brede vrijheid op het gebied van valutawissel bevorderen dankzij een goed ontwikkeld en efficiënt financieel systeem. Dit leidt ertoe dat hun banken volledig ondoorzichtig en volledig operationeel zijn, mede dankzij de juridische straffeloosheid die hen beschermt tegen buitenlandse wetten.
Lijst van belastingparadijzen volgens het IMF
Onderstaande lijst is een lijst van financiële centra die volgens het IMF als belastingparadijzen worden beschouwd. Deze lijst kan echter veranderen afhankelijk van het gebied. In die zin verandert volgens het bureau de afweging van belastingparadijzen.
Voor het Internationaal Monetair Fonds zijn de landen die als belastingparadijzen worden beschouwd echter:
