De onafhankelijke variabele is degene die de waarde van de afhankelijke variabele bepaalt. Dit in een model- of statistisch onderzoek.
Een andere manier om de onafhankelijke variabele te definiëren, ook wel verklarend genoemd, is er een waarvan de variatie ook een verandering in de afhankelijke variabele of verklaarde variabele veroorzaakt.
Het is de moeite waard om te verduidelijken dat er meer dan één onafhankelijke variabele in een onderzoek kan zijn, die elk een ander gewicht hebben. Dat wil zeggen dat sommige verklarende variabelen belangrijker kunnen zijn dan andere.
Vanuit het oogpunt van de onderzoeker probeert hij meestal uit te leggen hoe de ene variabele wordt gevormd uit een andere (of andere), die de onafhankelijke variabelen zullen zijn.
De geleverde hoeveelheid van een goed kan bijvoorbeeld een van de onafhankelijke variabelen zijn die de marktprijs beïnvloeden.
Kenmerken van de onafhankelijke variabele
Onder de kenmerken van de onafhankelijke variabele vallen de volgende op:
- Het komt meestal overeen met de as van de abscis, dat wil zeggen met de horizontale of x-as. Op zijn beurt wordt de afhankelijke variabele op de y-as geplaatst.
- Hoe meer onafhankelijke variabelen zijn opgenomen, hoe beter de verklaring van de afhankelijke variabele zal zijn.
- Voor de onafhankelijke variabele hoeft geen andere variabele in het onderzoek te worden opgenomen, dus uw gegevens worden eenvoudigweg opgenomen zonder dat u hoeft uit te leggen hoe deze zijn ontstaan.
- De onderzoeker definieert de onafhankelijke variabelen op basis van een theoretisch kader. Dat wil zeggen, het kan niet zonder ondersteuning vaststellen dat het aantal rode auto's in een stad de productiviteit van de inwoners van die gemeenschap bepaalt.
Voorbeelden van onafhankelijke variabelen
Enkele voorbeelden van onafhankelijke variabelen zijn:
- Stel dat je probeert uit te leggen welke factoren het aankoopbedrag van een groep consumenten in een supermarkt bepalen. Onder de onafhankelijke variabelen hebben we de prijs van de producten, de leeftijd van het individu, of de gebruiker alleen of met iemand woont (en mogelijk het hoofd van het gezin is), en het tijdstip van aankoop kan zelfs van invloed zijn.
- We zouden een ander voorbeeld van een afhankelijke variabele kunnen waarnemen in een onderzoek naar de verspreiding van een ziekte. Zo kan de overdracht worden bevorderd door een gebrek aan toegang tot drinkwater, het niet naleven van de basishygiëneregels, een laag gehalte aan bepaalde vitamines als gevolg van slechte voeding, enz. Al deze factoren zouden de onafhankelijke variabelen zijn.