Biotechnologie is de discipline waarmee technologie wordt toegepast op het gebied van biologie en haar afgeleiden.
Dat wil zeggen, het is een tak van onderzoek waarin de oplossing van een probleem of aanpak wordt gezocht. Dit door middel van een reeks processen en technieken die worden toegepast op biologische hulpbronnen.
Een voorbeeld is het gebruik van biotechnologie in transgene producten, waarbij onder meer bepaalde voedingsmiddelen genetisch worden gewijzigd zodat ze minder water verbruiken of minder bederfelijk zijn.
Oorsprong van de biotechnologie
De oorsprong van de term is afkomstig van de Hongaarse landbouwingenieur Karl Ereky die tussen 1917 en 1919 in een van zijn wetenschappelijke publicaties uitlegde dat biologie, of sommige varianten daarvan, in de toekomst op een efficiënte manier gecombineerd kunnen worden met technologische methoden. Om deze reden wordt Ereky informeel beschouwd als de "vader van de biotechnologie", een van de eerste mensen met enig prestige die deze term heeft bedacht.
Aan de andere kant, als we rekening houden met het moment waarop biotechnologie werd geboren en als zodanig wordt gebruikt, zou het tussen de jaren 70 en 80 zijn, jaren waarin genetische modificatieprocessen werden toegepast in de voedingssector (technologische voeding) .
Later zou de vooruitgang van de biotechnologie op het gebied van geneeskunde en het milieu worden opgenomen, wat het begin is van een geweldige industrie die nog niet al het potentieel heeft benut dat het kan bieden.
Soorten biotechnologie
De verschillende soorten biotechnologie zijn gebaseerd op de onderzoeks- en toepassingsgebieden, dat zijn er in totaal 7:
- Witte biotechnologie: Het probeert de efficiëntie in de industrie te verhogen, met als belangrijkste gebieden brandstoffen en energie.
- Gele biotechnologie: Het richt zich op onderzoek rond voedsel.
- Gouden biotechnologie: Het bestaat uit die biotechnologie die verantwoordelijk is voor het onderzoek naar biologische informatie, zoals bijvoorbeeld DNA.
- Groene biotechnologie: Het wordt voornamelijk toegepast in de landbouwwereld om gewassen te verrijken en te verzorgen.
- Rode biotechnologie: Het omvat alle takken die zich bezighouden met de ontwikkeling en het onderzoek van vaccins en medicijnen.
- Blauwe biotechnologie: Het is al die biotechnologie die te maken heeft met rivieren, zee en oceanen.
- Grijze biotechnologie: Ten slotte is dit gebied gewijd aan het onderzoeken en stimuleren van de zorg en het herstel van ecosystemen die kunstmatig zijn beschadigd of besmet.
Dit zijn, kortom, de belangrijkste gebieden van de biotechnologie. Hoewel ze samen de overgrote meerderheid van initiatieven in deze discipline omvatten, is het zeer waarschijnlijk dat meer onderzoeksgebieden die belangrijk genoeg zijn om binnen deze selecte groep van biotechnologische gebieden te worden beschouwd, zullen toetreden.
Voordelen en risico's van biotechnologie
Biotechnologie als zodanig is een grote vooruitgang die ons in staat heeft gesteld om bepaalde problemen die eerder bestonden en die we nu in onze handen hebben om op te lossen, te verminderen en op te lossen.
Als we het traditionele voorbeeld van genetische modificatie van voedsel analyseren, zijn de voordelen:
- Grotere productie van voedsel of hulpbronnen.
- Gebruik van minder middelen in de productie.
- Aanneming van verminderd, droog of niet erg vruchtbaar land voor productie.
Aan de andere kant zouden de nadelen zijn:
- Risico op verlies of bedreiging van lokale flora en fauna en/of toevoeging van gewijzigde of invasieve soorten.
- Risico van destabilisatie van het ecosysteem op biologisch en zelfs chemisch niveau.
- Gezondheidsrisico bij verlies van controle (van technologie).
Dit zijn enkele van de mogelijke voordelen en risico's die kunnen ontstaan als biotechnologie wordt gebruikt of geïmplementeerd op een van haar gebieden.
Voorbeelden van biotechnologische toepassingen
Enkele van de voorbeelden die normaal gesproken te vinden zijn in het gebruik van biotechnologie als zodanig zijn:
- Geneesmiddel: De manipulatie van virussen en bacteriën om de bevolking te immuniseren tegen een pandemie of virale uitbraak kan worden bereikt door het verkrijgen van een vaccin of het systematische gebruik van een medicijn.
- voeding: De aangepaste landbouw die in ontwikkelingslanden wordt gebruikt om in onherbergzame landen en plaatsen zelf een minimum aan voedsel te kunnen leveren, is een van de troeven in de strijd tegen honger in de wereld.
- Milieu: Het gebruik van bepaalde organismen voor een gemeenschappelijk voordeel is een van de technieken van de biotechnologie waarmee we deze wereld duurzamer kunnen maken. Een voorbeeld is gemodificeerd zeewier dat meer CO2 opneemt, wat bijdraagt aan de duurzaamheid van de oceanen.
- Industrieel: Het creëren van allerlei soorten materialen waarin technologie aanpasbaar is. Van textielmateriaal aangepast aan een specifieke activiteit (sport, professioneel, enz.) tot materialen die zich aanpassen aan veranderingen in het weer.
Dit zijn enkele van de meest prominente voorbeelden in biotechnologische toepassingen. Hoewel ze niet de enige zijn, zijn ze de meest representatieve voorbeelden van hoe deze tak van technologie evolueert en in welke industrieën of sectoren ze steeds meer betrokken raakt.