De Middeleeuwen is een brede historische periode die begint met het einde van het West-Romeinse rijk in de 5e eeuw en eindigt in de 15e eeuw.
Hoewel men denkt dat de middeleeuwen in de 15e eeuw eindigen, zijn er verschillen met betrekking tot de exacte data.
Zo zijn er mensen die van mening zijn dat het einde van de middeleeuwen de val van Constantinopel in de handen van de Turken in 1453 is, terwijl anderen beweren dat het einde van dit tijdperk werd gekenmerkt door de ontdekking van Amerika in 1492.
Kenmerken van de Middeleeuwen
De Middeleeuwen lijken gekenmerkt door tragische gebeurtenissen, zoals religieuze en militaire confrontaties, hongersnoden en ziekten. Zo vinden in de loop van tien eeuwen gebeurtenissen plaats zoals de godsdienstoorlogen, de Zwarte Dood of langdurige conflicten zoals de Honderdjarige Oorlog. Ondanks alles was het een boeiende periode vanuit historisch, cultureel en artistiek oogpunt.
In grote lijnen zijn de meest opvallende kenmerken van de Middeleeuwen:
- Een model van de feodale samenleving, waarin de adel en de geestelijkheid een bevoorrechte maatschappelijke positie genieten en de meeste mensen in een toestand van dienstbaarheid leven.
- Religie neemt een centrale plaats in in het leven, zowel in christelijke als in moslimgemeenschappen.
- Landbouw en veeteelt zijn de belangrijkste economische activiteiten. De kruistochten en reizen naar China zullen echter nieuwe handelsroutes openen.
- Lage levensverwachting als gevolg van hongersnood en ziekte.
Stadia van de Middeleeuwen
Onder de tien eeuwen die de Middeleeuwen vormen, kunnen drie grote stadia worden onderscheiden:
- Vroege MiddeleeuwenHet vindt plaats van de 5e tot de 8e eeuw, beginnend met de val van het West-Romeinse rijk en eindigend met de deling van het rijk van Karel de Grote.
- Hoge Middeleeuwen: Het speelt zich af tussen de IX eeuw en de XI eeuw waarin het feodalisme is gevestigd als een sociaal en economisch systeem.
- Middeleeuwen: Het speelt zich af tussen de twaalfde en vijftiende eeuw en wordt gekenmerkt door de ontwikkeling van steden, de uitbreiding van de handel en de opkomst van de bourgeoisie.
Hoe zagen de economie en de samenleving eruit in de middeleeuwen?
Na de val van Rome en met de komst van de Middeleeuwen stagneerde de economie. Aan dit alles moet worden toegevoegd dat de landbouw het belangrijkste middel van bestaan en het verkrijgen van rijkdom was. Op deze manier bewerkten de vazallen via een feodaal systeem het land voor een heer.
Slechte oogsten, ongunstig weer, oorlogen en ziekten kunnen leiden tot ernstige hongersnoden voor de bevolking. Desondanks slaagden bepaalde technische vooruitgangen in de landbouw erin om de impact van deze hongersnoden te verminderen en bij te dragen aan de bevolkingsgroei. We hebben het over driejarige rotatielandbouw en de ontwikkeling van watermolens.
Wat de samenleving betreft, moet worden opgemerkt dat er zeer sterke verschillen waren tussen twee grote landgoederen. Aan de ene kant waren er de koningen, de adel en de geestelijkheid, die een bevoorrechte minderheid vormden die land en rijkdom concentreerde, terwijl het grootste deel van de samenleving bestond uit boeren, ambachtslieden en slaven.
Kunst en cultuur in de Middeleeuwen
Beschouwd als een donkere tijd, werd deze fase gekenmerkt door een groot deel van de bevolking dat geen cultuur had. Zo leek cultuur voorbehouden aan edelen en religieuze mannen. Plekken zoals kloosters waren essentieel voor het behoud van cultuur, aangezien de monniken daar talloze boeken kopieerden waarmee ze de komende tijd kennis konden overdragen.
In een samenleving die werd gekenmerkt door een centrale rol van religie, waren architectuur, beeldhouwkunst en literaire werken vooral bezig de goddelijke boodschap dichter bij de bevolking te brengen. Vanuit het oogpunt van de filosofie won de erfenis van de Grieken aan belang, terwijl de werken van de meest vooraanstaande filosofen zich concentreerden op het geloof.
Wat literatuur betreft, deze moet worden geclassificeerd als profaan en religieus. Terwijl de religieuzen zich bezighielden met alles wat met geloof te maken had, ging de seculiere literatuur over meer aardse aspecten terwijl ze heldendaden en daden vertelde. Zo zouden in de Middeleeuwen werken als Chaucer's The Canterbury Tales, Bocaccio's Decameron en Dante's Divine Comedy verschijnen.
