1918 Griep - Wat is het, definitie en concept

De griep van 1918 staat bekend als de wereldwijde verspreiding van het H1N1-virus die plaatsvond tussen 1918 en 1920. Tijdens deze pandemie werden naar schatting 500 miljoen mensen besmet en stierven er tussen de 20 en 50 miljoen mensen. De slechtste records schatten het aantal doden op 100 miljoen mensen.

De griep van 1918, ook bekend als de "Spaanse griep", verspreidde zich snel over de hele wereld en werd een van de ergste pandemieën die de mensheid ooit heeft meegemaakt. Geen enkele plaats ter wereld kon ontsnappen aan de verwoestende gevolgen ervan.

Oorsprong van de Spaanse griep

Ondanks het feit dat deze pandemie herhaaldelijk de “Spaanse griep” is genoemd, ligt de ware oorsprong van de pandemie in de Verenigde Staten. Het was het jaar 1918 en de Verenigde Staten werden ondergedompeld in de grote menselijke catastrofe die de Eerste Wereldoorlog was. Miljoenen soldaten moesten worden gemobiliseerd om hen naar de loopgraven van Europa te sturen en het Duitse rijk te verslaan. Precies, de eerste uitbraak zou plaatsvinden in een militaire faciliteit van het Amerikaanse leger.

Het was maart 1918 en de soldaten in Fort Riley kregen al snel koorts. De besmettingen verspreidden zich met grote snelheid en overstegen de kazerne in de staat Kansas. Veel soldaten arriveerden op Europese slagvelden met het virus. Op deze manier verspreidde de ziekte zich snel over de hele wereld.

De overvolle en ongezonde loopgraafomgeving was ideaal voor de overdracht van het virus. Het aantal besmettingen was zo groot dat de legers die in de Europese loopgraven vochten bij verschillende gelegenheden geen andere keuze hadden dan de militaire operaties op te schorten.

Ondanks de veronderstelde Amerikaanse oorsprong van de pandemie, zijn er echter andere hypothesen die de oorsprong van het virus in China plaatsen. Volgens deze theorieën reageerde alles op een mutatie van een vogelstam op Chinees grondgebied en met talloze legers die over de hele wereld vochten, verspreidde het virus zich gemakkelijk.

Terwijl de grote wereldmachten in de oorlog doodbloedden, kwamen de vele dodelijke slachtoffers van het virus op de achtergrond. Er werd censuur opgelegd aan de werkelijkheid en de pers van de oorlogvoerende landen berichtte niet over besmettingen en doden.

Integendeel, in Spanje, dat neutraal bleef, was er meer transparantie. Zo was er in Spanje meer vrijheid bij het spreken of rapporteren over de grieppandemie. Dit alles leidde ertoe dat de pandemie bekend stond als de "Spaanse griep". Al is het waar dat het virus in Spanje is binnengekomen via Spaanse seizoenarbeiders die terugkwamen van hun werk in het Franse veld.

Onder de vele symptomen veroorzaakt door het virus waren:

• Hoge koorts.
• Ademhalingsproblemen.
• Uitgeput.
• Verhoogde hartslag
• Het gezicht kreeg grijsachtige tinten.
• De longen scheiden overtollig vocht af.
• Sterk abdominaal ongemak.

1918 griepverspreiding

De tweede golf van de pandemie zou de meest verwoestende zijn. In de periode tussen september en december 1918 maakte de griep meer slachtoffers dan ooit. Het virus was niet exclusief voor soldaten, maar trof alle lagen van de bevolking. De uitvaartcentra liepen over, er was nergens om de lijken te begraven en bij veel gelegenheden was er geen andere keuze dan hun toevlucht te nemen tot massagraven.

Helaas waren er geen openbare gezondheidssystemen zoals de huidige, en veel artsen stierven in de eerste twee golven. We hebben het over onvervangbare zorgprofessionals. Bovendien was gezondheid in die precaire tijden een luxe die voor velen onbereikbaar was.

Hoe werd de pandemie van 1918 aangepakt?

De opkomst van het virus verbaasde artsen, die aanvankelijk dachten dat het een bacterie was en geen virus. De medische wetenschap beschikte niet over de middelen of het kennisniveau om de pandemie aan te pakken. In feite werden tegenwoordig ondenkbare remedies gebruikt: de consumptie van grote hoeveelheden aspirine werd voorgeschreven of er werd een bloeding uitgevoerd.

De verkeerde informatie verbeterde de situatie ook niet, omdat er geruchten waren dat roken hielp het virus te neutraliseren. Aan de andere kant werden de inperkingsmaatregelen laat genomen, zonder beperkingen op festivals of religieuze evenementen. Ten slotte werden, gezien de verwoestende impact van het virus, desinfecties uitgevoerd op openbare plaatsen en in het vervoer, werden ook onderwijscentra gesloten en werd het gebruik van maskers opgelegd.

Geconfronteerd met de beperkingen van de medische wetenschap, moest de mensheid wachten tot 1928 om het eerste antibioticum beschikbaar te hebben, terwijl het eerste griepvaccin in de jaren veertig arriveerde.

Einde van de pandemie

Al in de derde golf was het effect van het virus merkbaar gedempt. Desondanks varieerde de mortaliteit door griep tijdens de gehele pandemie tussen 10% en 20%.

Hoewel het virus leek te zijn afgezwakt, was het nog steeds aanwezig. Een groot deel van de bevolking was al ingeënt en tegen 1920 leek een aanzienlijk niveau van kudde-immuniteit te zijn bereikt. En het is dat ongeveer een derde van de bevolking besmet was.

Landen als de Verenigde Staten, waar het virus vermoedelijk is ontstaan, leden een half miljoen doden, terwijl Spanje, ook zwaar getroffen door de griep, volgens het meest recente onderzoek moest rouwen om ongeveer 260.000 doden. Het land dat het meest werd getroffen door de griep van 1918 was echter India, met een aantal doden dat varieert tussen 12 en 17 miljoen mensen.