Methodologisch individualisme is een epistemologische positie van waaruit wordt betoogd dat alle sociale fenomenen en structuren worden verklaard door de beslissingen van individuen.
Volgens het methodologische individualisme zijn de theoretische categorieën "klasse", "etniciteit", "geslacht" niet nodig om het functioneren van de samenleving te begrijpen. Het is voldoende om de determinanten van individueel gedrag te kennen om de aggregaten te begrijpen. Dat wil zeggen, de verschijnselen waarbij een hele bevolking betrokken is.
Methodologisch individualisme wordt niet alleen in de economie gebruikt, maar in veel sociale wetenschappen, zoals antropologie, sociologie en politieke wetenschappen. In de economische theorie wordt het meestal geassocieerd met het concept van rationele keuze. Individualisme veronderstelt echter geen egoïsme of rationaliteit, het is slechts een methodologisch standpunt dat alle macrofenomenen baseert op microfenomenen.
Het kan worden samengevat als "het geheel is gelijk aan de som der delen."
Methodologisch individualisme in de economie
De theoretische exponenten van methodologisch individualisme in de economie zijn Carl Menger, Max Weber, Joseph Schumpeter, Friedrich von Hayek en Jon Elster. De meeste economen accepteren en gebruiken deze theoretische veronderstelling (met uitzondering van marxisten en oude institutionalisten).
Het gebruik van deze aanname is impliciet in de modellen voor partieel evenwicht, algemeen evenwicht en Nash-evenwicht.
In deze modellen is het belangrijkste het type agent te kennen (bijvoorbeeld consument of producent), het doel van de beslissing (bijvoorbeeld winst maximaliseren of kosten minimaliseren), de beslissing zelf (bijvoorbeeld kopen of verkopen) en de gevolgen van uw beslissing (wat u moet betalen of ontvangen voor wat u beslist).
Rationele keuze theorie
Door dieper in te gaan op het doel van de beslissing, voegen economen de veronderstelling van rationele keuze toe. Het individu kiest rationeel of hij het alternatief kiest dat hem een hoger nut geeft, dat wil zeggen een hogere betaling.
Als de mogelijkheid zich bijvoorbeeld voordoet om naar de bioscoop of een museum te gaan, maakt de rationele agent een schatting van wat hij zou krijgen om naar elke plaats te gaan en zou ervoor kiezen om naar de plaats te gaan waar hij de hoogste betalingen krijgt.
De problemen van de theorie van rationele keuze zijn drie:
1. De agent beschikt niet over voldoende informatie om de verschillende mogelijke scenario's in te schatten.
2. Ook al heeft u volledige informatie, de makelaar maakt niet de benodigde inschattingen.
3. Zelfs na de schatting te hebben gemaakt, kiest de agent niet de optie die hem de hoogste vergoeding geeft.
Microfundering van macro-economie
Volgens Hal Varian bestudeert micro-economie hoe huishoudens en bedrijven beslissingen nemen volgens het principe van rationele keuze en optimalisatie. Aangezien de gebeurtenissen die zich in de hele economie voordoen, het resultaat zijn van de onderlinge relatie van veel huishoudens en veel bedrijven, zijn de micro-economie en de macro-economie intrinsiek met elkaar verbonden.
De micro-basis van macro-economie is dus het concept dat wordt gebruikt om te verwijzen naar een van de toepassingen van methodologisch individualisme, in die zin dat macro-economische verschijnselen (zoals werkloosheid, inflatie, conjunctuurcycli) kunnen worden begrepen als de eenvoudige som van vele individuele beslissingen.
Om bijvoorbeeld het consumptiegedrag in een heel land te begrijpen, moet je denken aan een gezin dat moet zeggen hoeveel te consumeren en hoeveel te besparen. Aan de andere kant, om investeringsgedrag te begrijpen, moet u nadenken over een bedrijf dat moet beslissen of het wil investeren in een nieuwe fabriek of een distributiecentrum.
Sommige economen, zoals Alan Kirman, Samuel Bowles, Jan Kregel en Steve Keen, benadrukken echter dat de microfundamenten van de macro-economie onhandig zijn omdat het geheel niet gelijk is aan de simpele som der delen. Met name de aanwezigheid van de staat, instellingen en andere opkomende factoren vereisen een ander begrip van de macro-economie, evenals de theorie van economische groei.
De tegenovergestelde positie van methodologisch individualisme is methodologisch holisme, volgens welke het noodzakelijk is om uit te gaan van de aggregaten en de visie van het geheel te hebben. In de economie wordt methodologisch holisme aangenomen door marxisten (die grote nadruk leggen op het begrip 'sociale klasse') en institutionalisten (die, zoals hun naam aangeeft, instellingen, hun belang en hun evolutie bestuderen).
Een tussenpositie tussen methodologisch individualisme en methodologisch holisme is er een die het belang van individueel gedrag begrijpt. Het wordt op zijn beurt beïnvloed door de omgeving (instellingen en andere actoren), die dynamisch en complex is.
Referenties:
Varian, H. (2015) Intermediaire micro-economie. Barcelona: Antoni Bosch.