Vrijhandel is een economische benadering die de opheffing van belemmeringen voor de economische activiteit van agenten verdedigt. In het binnenland vertaalt het zich in vrijheid van ondernemen met een vrije markt en in het buitenland in vrijhandel.
Vrijhandel pleit ervoor dat agenten de grootste economische vrijheid hebben, zodat ze zowel binnen als buiten het land zonder belemmeringen kunnen handelen. In de huiselijke sfeer omvat deze economische vrijheid verschillende vrijheden: vrijheid van prijzen, schema's, huren, enz. Aan de andere kant vormt het in de buitenlandse sfeer vrijhandel, dat wil zeggen verzet tegen protectionisme.
Om vrijhandel effectief te laten zijn, moet er een systeem zijn dat de naleving van afspraken tussen private partijen waarborgt en de grondrechten van consumenten en bedrijven verdedigt. Op deze manier heeft de staat de rol van borgsteller van het rechtssysteem en van onderhandelaar met andere landen die zijn principes delen en handel willen drijven.
Het is vermeldenswaard dat economisch liberalisme de trend van economisch denken is die vrijhandel promoot als de beste manier om economische ontwikkeling te bereiken door te profiteren van de comparatieve voordelen van landen, grotere schaalvoordelen te behalen, creatieve vernietiging te bevorderen en de privileges van belang te onderdrukken groepen beschermd door een ongerechtvaardigde regelgeving.
Vrije interne handel
Als we het hebben over vrijhandel binnen de grenzen van een land, zeggen we dat er in het land een markteconomie is die vrije concurrentie tussen bedrijven bevordert om consumentenvoorkeuren.
In deze situatie wordt verwacht dat bedrijven vrij de markt kunnen betreden of verlaten en dat de prijzen van producten worden bepaald door de interactie van vraag en aanbod. De Staat van zijn kant zal een ondergeschikte rol hebben, optredend in situaties waarin de markt faalt (concurrentie is niet mogelijk of beperkt). Zo moet de overheid garant staan voor eigendomsrechten, consumentenrechten en naleving van contracten of juridische afspraken.
Vrijhandel verzet zich tegen staatsinterventie die de uitoefening van economische activiteit door agenten belemmert. Zo zal het zich verzetten tegen maatregelen zoals het minimumloon, prijscontroles of buitensporige regelgeving. Het is een standpunt dat wordt verdedigd door het liberalisme.
Kenmerken van interne vrijhandel
Onder de kenmerken van interne vrijhandel vallen de volgende op:
- Gratis in- en uitstappen van het bedrijf.
- Vrijheid van ondernemerschap.
- Prijs bepaald door de interactie tussen vraag en aanbod.
- Consumenten hebben informatie en zijn vrij om te kiezen tussen de verschillende aanbieders.
Vrije buitenlandse handel
In het geval van buitenlandse vrijhandel verwijst dit naar een situatie die in strijd is met protectionisme waarin landen vrijelijk goederen en diensten kunnen uitwisselen en profiteren van hun comparatieve voordelen.
Om de externe vrijhandel te vergemakkelijken, hebben landen de neiging om vrijhandelsovereenkomsten te ondertekenen die over het algemeen een geleidelijke verlaging van de tarieven en elke andere kunstmatige handelsbelemmering (zoals invoerquota, bureaucratische belemmeringen, enz.) impliceren.
Kenmerken van vrije buitenlandse handel
Onder de kenmerken van vrije buitenlandse handel vallen de volgende op:
- Eindgoederen, maar ook inputs of kapitaalgoederen, kunnen vrij over de grenzen heen worden verhandeld.
- Lage of geen tarieven.
- Er zijn geen kunstmatige handelsbelemmeringen zoals import-/exportquota, beperkingen op buitenlandse investeringen, onmogelijkheid om buitenlandse werknemers in dienst te nemen, enz.
Voor- en nadelen van vrijhandel
Verdedigers van vrijhandel verzekeren dat consumenten door de druk van de concurrentie kunnen genieten van een grotere verscheidenheid aan producten en diensten tegen een meer toegankelijke prijs. Evenzo zou vrijhandel landen in staat stellen hun comparatieve voordelen (middelen, kennis, locatie, enz.) beter te benutten.
Niettegenstaande het voorgaande zijn er ook critici die beweren dat lokale bedrijven die met lage arbeidskosten niet kunnen concurreren met de prijzen van het buitenland, worden vernietigd. Zo wordt bijvoorbeeld de concurrentie die wordt opgelegd door textiel uit China, waarvan de productiekosten veel lager zijn dan in meer ontwikkelde landen, vaak bekritiseerd omdat deze laatste hogere lonen betalen en grotere verplichtingen hebben jegens hun werknemers (bescherming tegen ongevallen, verzekeringen, vakanties, enz.).
Voordelen van vrijhandel
Voorstanders van vrijhandel stellen dat het de kwaliteit van leven voor iedereen verbetert. Ze zijn voornamelijk gebaseerd op het feit dat het de schijn van schaalvoordelen en de toenemende specialisatie van elke agent mogelijk maakt, wat de efficiëntie en productiviteit verhoogt.
Door iedereen toegang te geven tot economische activiteiten onder de voorwaarden die ze willen, zorgt de vrije handel ervoor dat er meer leveranciers en aanvragers verschijnen. Zo zal door concurrentie de levenskwaliteit verbeteren, profiterend van lage prijzen en de noodzaak tot innovatie gedreven door concurrentie tussen bedrijven.
Het gemak van deelname aan de markt maakt het ook mogelijk het aanbod beter af te stemmen op de vraag, aangezien regelgeving die het aanbieden onder bepaalde voorwaarden verhindert, niet gevolgd mag worden.
Nadelen van vrijhandel
Het belangrijkste argument tegen vrijhandel is dat, bij gebrek aan regulering, degenen met meer macht in staat zullen zijn misbruik te maken van degenen met minder, door hun voorwaarden op te leggen aan beurzen. Enkele voorbeelden zijn grote bedrijven die de concurrentie uitschakelen of bedrijven die slechte arbeidsvoorwaarden bieden aan hun werknemers.
Daarom worden bepaalde maatregelen voorgesteld die de macht tussen beide partijen in evenwicht brengen, zoals het minimumloon, mededingingsbeschermingswetten of kwaliteitsvoorschriften. Met het ingrijpen in de markt wordt beoogd dat deze zich eerlijker en zonder machtsmisbruik ontwikkelt.
Artikel geschreven door Paula Nicole Roldán en Mario Husillos.
