Etnocentrisme is een algemene tendens, een houding waarin men de eigen cultuur en gebruiken boven die van de rest probeert op te leggen; en dit, om het simpele feit dat het van ons is.
Etnocentrisme, etymologisch gesproken, is een term die voortkomt uit de vermenging van twee woorden uit twee verschillende talen. Etnos, van het Grieks, waarvan de betekenis etniciteit is, en centrum, uit het Latijn, wat centrum betekent. Bovendien betekent -isme dat het een doctrine vormt. De letterlijke betekenis is dus de doctrine rond een etnische groep. Etnocentrisme neemt de eigen cultuur als uitgangspunt bij de analyse van al het andere, inclusief de studie en analyse van andere culturen.
Dit gedrag, afgeleid van etnocentrisme, is gebruikelijk en inherent aan de menselijke natuur. Dat wil zeggen, het ligt in de aard van individuen om zichzelf beter te geloven dan de rest, en te denken dat hun gewoonten, tradities, muziek, taal, geschiedenis, enz. ze zijn beter dan die van andere groepen of culturen.
Etnocentrisme in de sociale wetenschappen
Etnocentrisme kan een echt probleem zijn bij het uitvoeren van onderzoek op veel gebieden; vooral in de sociale wetenschappen.
De sociale wetenschappen zijn direct gerelateerd aan het gevaar om in dit concept te vallen, omdat ze bestuderen wat gerelateerd is aan mensen en hun relaties met de samenleving. Daarom moet de onderzoeker proberen vooroordelen te vermijden die zijn studiewerk kunnen belemmeren. Als we bijvoorbeeld willen weten hoe de Chinese boeren van de achttiende eeuw zich gedroegen, als we ze vanuit het vergrootglas van de westerse samenleving bekijken, en zonder rekening te houden met de eigenaardigheden van hun eigen cultuur, kunnen ze ons absurd lijken en we begrijpen veel van hun gedrag en manier van leven niet.
Deze etnocentrische achteruitgang was heel gebruikelijk in 19e-eeuwse sociale wetenschappers, vanwege de beperkte globalisering van die tijd. Er werd veel onderscheid gemaakt tussen beschaving en wilden of onbeschaafde volkeren. Wat betekende dat deze auteurs zich in een superieure positie bevonden ten opzichte van de onderzochte culturen.
Etnocentrisme als motor van conflicten
Gezien de definitie van de term en wat het inhoudt, is het niet verwonderlijk dat de meeste oorlogen, invallen, genociden en andere militaire acties worden bevorderd door etnocentrisme.
Het grootste voorbeeld is te vinden in het Duitsland van het Derde Rijk. Het versterkte nazi-gevoel dat de Ariërs en Duitsers superieur waren aan de rest van de wereld, was de aanleiding voor hun poging om heel Europa te domineren en de uitroeiing van vele rassen en groepen. Men kan zeggen dat de pijler van het nationalisme etnocentrisme is.
Bovenstaande betekent niet dat etnocentrisme synoniem is met conflict. Een volk, staat of groep kan trots zijn op zijn cultuur en denken dat het de beste is. Maar dit betekent niet dat we andere landen willen binnenvallen om het op te leggen.
Soorten etnocentrisme
We kunnen dus drie hoofdtypen etnocentrische tendensen identificeren:
- raciale etnocentrisme: Het veronderstelt te geloven dat de etnische groep waartoe men behoort om biologische redenen superieur is aan de anderen. De rest als minderwaardig beschouwen.
- Religieus etnocentrisme: Dit is heel gebruikelijk, omdat religies op zichzelf exclusief zijn vanwege de postulaten die ze verdedigen. Om deze reden bevestigt religieus etnocentrisme dat de religie waaraan men wordt toegeschreven de enige ware is; daarom, en als gevolg hiervan, heeft de rest het bij het verkeerde eind gehad.
- taalkundig etnocentrisme: Houding die gelooft dat de taal die men spreekt geldiger, nuttiger of gewoon beter is dan de andere. Dit gedrag is heel gebruikelijk in meertalige staten, wat leidt tot conflicten over de officieelheid van hun talen.
Cultureel relativisme
Dit concept wordt gepresenteerd als het tegenovergestelde alternatief voor etnocentrisme.
In die zin verdedigt het dat, in zo'n geglobaliseerde samenleving, culturen niet mogen worden bekeken en begrepen vanuit het patroon dat door een ander wordt opgelegd, om relaties van vrede en tolerantie tussen alle gemeenschappen te bevorderen. Omdat de opties gekozen door één persoon even geldig zijn als die gekozen door anderen.
Als we bijvoorbeeld cultureel naar een heel ander land reizen, geloven we niet dat het onze beter is, maar dat het hunne anders is. De Japanners slapen bijvoorbeeld op de grond en nippen aan hun soep. Vanuit de westerse cultuur lijkt het ons misschien schilderachtig, maar het is niet beter of slechter, het zijn kenmerken van de toekomst van elke cultuur.