Een milieu-indicator is de verzameling kerngegevens die wordt gebruikt om een parameter te vormen, om de toestand van het milieu op een bepaalde tijd en plaats te kennen.
Dankzij de milieu-indicator is het mogelijk om informatie te analyseren op basis van betrouwbare gegevens over de situatie waarin het milieu zich bevindt of kan zijn.
Milieu-indicatoren zijn een hulpmiddel dat wordt gebruikt om beslissingen te nemen bij het evalueren van de toestand van een bepaalde omgeving. Bijvoorbeeld om de milieu-impact te verminderen of om te anticiperen op het effect van enig menselijk handelen. Het is zelfs mogelijk om oorzaak-gevolg relaties te onderzoeken. Bijvoorbeeld de impact van bodemverontreiniging op het mondiale klimaat, het verlies van bodem en het risico voor de biodiversiteit, het verdwijnen van soorten en de verandering in de voedselketen.
Evenzo is het mogelijk dat door het gebruik van een milieu-indicator een trend te kennen is, van waaruit kan worden geprojecteerd op welke wijze bepaalde variabelen die correleren met de omgeving in de toekomst kunnen worden geprojecteerd. Hiermee worden vooraf beslissingen genomen om milieurisico's te evalueren, te minimaliseren of te vermijden.
Belang van de milieu-indicator
De milieuschade en de uitputting van natuurlijke hulpbronnen die wereldwijd plaatsvindt, is een race tegen de klok, want voor zover er actie wordt ondernomen om deze terug te draaien, hebben we in de toekomst (of niet) natuurlijke hulpbronnen die het voortbestaan van de mensheid en levende wezens zoals wij ze kennen.
Daarom wordt jaar in jaar uit de noodzaak en het belang aangetoond van milieu-indicatoren die de samenhang met economische, politieke en sociale aspecten op een efficiënte en effectieve manier laten zien.
Dankzij milieu-indicatoren kunnen solide argumenten worden gegeven voor de uitvoering van milieubeleid, evenals het communiceren van de voortgang van dit beleid en het nakomen van de internationaal aangegane verbintenissen.
Door de milieu-indicatoren te kennen en bedrijven, het maatschappelijk middenveld, de overheid en internationale organisaties te informeren, kunnen ze actiever, effectiever en efficiënter deelnemen aan milieukwesties. Bijvoorbeeld de effectiviteit van afvalwaterzuiveringsinstallaties of de effecten daarvan op bedrijven die gezuiverd water gebruiken in hun productieprocessen. Een ander voorbeeld is de vervuiling van rivierwater en bedreigde diersoorten die mensen in stand houden die zich bezighouden met kleinschalige visserij.
Kenmerken van de milieu-indicator
De onderscheidende eigenaardigheden van milieu-indicatoren is het gebruik van milieu-informatie. Het is echter niet de enige, want er zijn andere kenmerken zoals:
- Geef informatie die gemakkelijk te vergelijken is met internationale gegevens.
- Kunnen omgaan met economische modellen.
- In staat zijn om op lokale, regionale of nationale schaal te solliciteren en trends in de tijd te laten zien die gemakkelijk te interpreteren zijn.
- Sterkte in de waarheid van de cijfers.
- Eenvoudige update met regelmatige tussenpozen.
Criteria waaraan moet worden voldaan om een milieu-indicator te ontwerpen
Niet alle beschikbare gegevens kunnen bruikbaar zijn bij het formuleren van een milieu-indicator. En het feit is dat als er een onjuiste selectie van gegevens voor de conformatie van een indicator is, dit niet alleen het begrijpen ervan zou bemoeilijken, maar ook de interpretatie ervan, wat zou leiden tot verkeerde beslissingen die zelfs het milieu zouden kunnen aantasten in plaats van te voorkomen dat zijn verslechtering.
Daarom zijn er een reeks algemene eisen om een milieu-indicator te kunnen ontwerpen. Om een preciezere gids te hebben, is het mogelijk om enkele vragen te stellen, zoals:
- Is de informatie die het verschaft relevant of interessant voor de besluitvorming over milieukwesties?
- Komt het tegemoet aan de behoeften van het maatschappelijk middenveld, het bedrijfsleven of de overheid?
- Zijn de gegevens betrouwbaar, hebben ze een wetenschappelijke nauwkeurigheid?
- Kan ik de bijbehorende documentatie hebben?
- Is de verkregen informatie representatief voor een populatie of geeft het slechts een kleine steekproef weer?
- Wordt er een toegankelijke methodiek gevolgd die het hebben van informatie vergemakkelijkt?
- Is op de informatie in de tijd te rekenen, zodat vergelijkingen op verschillende tijdstippen mogelijk zijn?
- Is de informatie zo complex dat het moeilijk te interpreteren is?
- Laat het toe om de omgevingsomstandigheden en de druk die erop wordt uitgeoefend te laten zien?
Voorbeelden van milieu-indicatoren
- Index van duurzaam economisch welzijn (IBES).
- Milieuduurzaamheidsindex (ISA).
- Global Green Economy Index (GGEI).
- Milieuprestatie-index (EPI).
- Ecologische voetafdruk (HE).
- Aangepaste ecologische voetafdruk (HEA).
- Koolstofvoetafdruk (HC).
- Watervoetafdruk (HH).
- Living Planet Index (LPI).
Voorbeelden van milieu-indicatoren in het bedrijf
Op dezelfde manier waarop overheden investeren in het verminderen van de effecten van aantasting van het milieu veroorzaakt door menselijke activiteit, verplichten ze bedrijven ook om te voldoen aan een reeks voorschriften. Evenzo zijn er toezeggingen van bedrijven op vrijwillige basis.
Nu, en volgens de ISO 14031-standaard, zijn er 3 basisprincipes die het management en de operationele prestaties van bedrijven meten, dit zijn:
- Management prestatie-indicator (MPI).
- Operationele prestatie-indicator (OPI).
- Milieustatusindicator (ECI).