Een vakbond is een groep werknemers die tot doel heeft de rechten van haar leden in zaken die verband houden met hun werkactiviteit te bevorderen en te verdedigen.
Een vakbond is een democratische vereniging die vrij kan worden opgericht in zowel de publieke als de private sector. Een van de belangrijkste activiteiten is om namens haar leden te onderhandelen over kwesties van gemeenschappelijk belang zoals lonen, vakanties, arbeidsvoorwaarden, licenties, enz.
Personen die aangesloten zijn bij de vakbond moeten zich van hun kant verplichten om vakbondscontributie te betalen, vergaderingen bij te wonen en zich te houden aan acties (bijvoorbeeld stakingen) die binnen de organisatie zijn overeengekomen.
Hoe vakbonden handelen
Vakbonden handelen als volgt: Ze kiezen vertegenwoordigers die onderhandelen met superieuren of eigenaren van de organisatie waar ze werken (of het nu een bedrijf of een overheidsinstantie is). Dit met betrekking tot kwesties die van belang zijn voor werknemers.
Dit soort onderhandelingen worden vaak "collectieve onderhandelingen" genoemd en zijn over het algemeen gericht op het bereiken van overeenstemming over het "economische pakket" dat gedurende een bepaalde periode aan de werknemers zal worden gegeven. Dit aanbod omvat niet alleen salaris, maar ook arbeidsvoorwaarden zoals uren, vakantiedagen, erkenningsbonussen, etc.
Onderhandelingsmacht van vakbonden
Vakbonden kunnen onderhandelingsmacht verwerven door het jobaanbod te controleren. Dat wil zeggen, het vestigen van een monopolie op het aanbod van arbeid in een bedrijf of bedrijfstak.
Om een dergelijke controle te bereiken, moeten vakbonden barrières opwerpen voor het in dienst nemen van werknemers buiten de vakbond (direct of via outsourcing).
Indien het bovenstaande haalbaar is, kunnen vakbonden onder meer het salaris van hun leden verhogen tot boven het evenwichtssalaris en/of aanvullende voordelen verkrijgen zoals bonussen, vrije dagen, enz. Een van de belangrijkste pressiemiddelen die ze kunnen gebruiken, zijn stakingen waarbij arbeiders weigeren te werken totdat hun eisen zijn ingewilligd.
Unie-effect op de vakbondsmarkt
Wanneer vakbonden de lonen van hun leden verhogen tot boven het marktevenwicht, neemt de werkgelegenheid in de vakbondsmarkt af. Als er bijvoorbeeld in de schoenenindustrie een machtige vakbond is die erin slaagt de lonen boven het marktevenwicht te brengen, dan zal de werkgelegenheid in deze sector afnemen.
De volgende grafiek laat zien hoe de vakbond indirect de werkgelegenheid vermindert. Bij punt E is het evenwichtsloon tussen vraag en aanbod van arbeid op de markt. Zo wil het bedrijf L1-werknemers in dienst nemen.
Wanneer de vakbond een loon eist op niveau W, dat wil zeggen boven het evenwichtsniveau, is het nieuwe evenwicht punt A, waar de hoeveelheid werk die bedrijven inhuren wordt teruggebracht tot L0. Dit is een redelijke reactie van de bedrijven, aangezien zij door het verhogen van de factorprijs prikkels hebben om hun vraag te verminderen.
Bovendien zijn werknemers, geconfronteerd met een hoger salaris, bereid meer uren werk aan te bieden (punt B bij L2).
Al het bovenstaande genereert werkloosheid als gevolg van een overaanbod aan arbeidskrachten (overeenkomend met segment AB). Deze werknemers moeten wachten tot de vraag naar arbeid van het bedrijf toeneemt of gewoon van sector veranderen.
Zoals we kunnen zien, verlaagt de vakbond het arbeidsaanbod niet direct. Omdat ze echter de prijs van arbeid verhogen, wordt de door het bedrijf gevraagde hoeveelheid verminderd.
Unie-effect op de arbeidsmarkt
Er zijn aanwijzingen dat vakbonden de neiging hebben om de lonen van niet-vakbondswerkers te verlagen. Ze hebben ook de neiging om de werkloosheid in hun respectieve sector te verhogen.
Dit laatste gebeurt omdat, aangezien de lonen zeer aantrekkelijk zijn, veel werknemers geïnteresseerd zijn om in de vakbondssector te werken. Ze kunnen het echter niet krijgen.