De stelling van Coase geeft aan dat als eigendomsrechten goed zijn gedefinieerd en transactiekosten nul zijn, de onderhandelingen tussen de partijen ons naar een optimaal punt van toewijzing in de markt zullen leiden.
Wanneer partijen vrij en zonder grote kosten kunnen onderhandelen, maakt het volgens de stelling van Coase niet zoveel uit welke partij in eerste instantie het eigendomsrecht heeft, aangezien het uiteindelijk in handen blijft van degene die het het meest waardeert. Het eindresultaat van de onderhandeling zal ons leiden tot een optimale allocatie van middelen.
Eigendomsrechten geven aan wie wat bezit of toestemming heeft om iets te doen.
Voorwaarden voor de vervulling van de stelling van Coase
Er zijn twee noodzakelijke voorwaarden om aan deze stelling te voldoen:
- Goed gedefinieerde eigendomsrechten
- Lage of geen transactiekosten
Voorbeeld van toepassing van de stelling van Coase
Stel dat er een dokter is in een kleine stadswijk. In de buurt van de dokterspraktijk vestigt zich een bakker die een nieuwe broodbakmachine heeft gekocht. De nieuwe machine maakt veel lawaai, zodat de dokter het vanuit zijn kantoor kan horen en hem afleidt van zijn werk.
De dokter wil dat de bakker stopt met produceren, of weggaat, omdat hij niet goed voor zijn patiënten kan zorgen. De bakker wil blijven produceren omdat hij het op dat gebied goed heeft gedaan en veel klanten heeft. Wie heeft het recht om te blijven produceren?
Stel dat de dokter en de bakker naar de rechtbank gaan en de rechtbank is het met de dokter eens. De bakker verandert van buurt. De dokter zou echter bereid zijn afstand te doen van zijn rechten als de bakker hem een vergoeding betaalt die hoger is dan de kosten om voor de dokter naar een andere buurt te verhuizen.
Wat als de rechtbank de bakker het recht had gegeven? Als de arts het recht om in de buurt te blijven meer waardeert dan de bakker, kan de arts de bakker een vergoeding aanbieden om naar een andere buurt te verhuizen. Op deze manier is het resultaat hetzelfde en is de partij die het eigendomsrecht het meest waardeert degene die het uiteindelijk krijgt. Afhankelijk van wie het recht krijgt, variëren de waarde van wat elk onderdeel produceert en de kosten van het verliezen van eigendom (in dit geval verhuizen naar een ander gebied).
Kortom, als er geen transactiekosten zijn en de rechtbanken bepalen wie het eigendomsrecht heeft, maakt het volgens Coase niet uit aan wie het in eerste instantie is toegewezen, omdat het na de onderhandeling wordt overgelaten aan wie het het meest waardeert.
Wanneer is de stelling van Coase niet meer geldig?
De stelling van Coase is niet meer geldig wanneer er hoge onderhandelingskosten zijn (bijvoorbeeld tussen een bedrijf en duizenden mensen in een gebied) of wanneer eigendomsrechten niet goed zijn gedefinieerd (alle partijen menen dat ze het recht hebben om te doen wat willen ze).