Abraham Maslow was een psycholoog die in de 20e eeuw leefde. Zijn ideeën hebben een revolutie teweeggebracht in sommige aspecten van zijn discipline. Sommigen van hen werden toegepast in de zakelijke omgeving. Zijn meest erkende bijdrage is de piramide van behoeften. Hij wordt beschouwd als de vader van de humanistische psychologie.
Abraham Maslow werd geboren op 1 april 1908 in de wijk Brooklyn (New York). Hij was de eerstgeborene van zeven kinderen van Joods-Russische immigrantenouders, Samuel Maslow en Rose Schilojsky. Zijn nederige jeugd verliep zonder veel vrienden, vanwege zijn Hebreeuwse afkomst. Daarom wijdde hij zijn tijd aan lezen en studeren. Deze situatie zorgde voor een houding die op geen enkel gebied erg gevoelig was voor menselijk contact. Zijn moeilijke familierelaties hebben hem diep getekend.
Hij wordt beschouwd als de vader van de humanistische psychologie, een psychologische stroming die het bestaan postuleert van een fundamentele menselijke neiging tot geestelijke gezondheid, die zich zou manifesteren als een reeks processen op zoek naar zelfverwezenlijking en zelfverwezenlijking.
Wet door verplichting, psychologie door roeping
Door familiedruk begon hij aan zijn rechtenstudie. Om deze reden schreef hij zich in 1926 in aan de New York University. Toen hij zich echter realiseerde dat hij de cursus niet kon voltooien, verzocht hij om overplaatsing naar de Cornell University in Ithaca (New York). Daarin volgde hij een inleidende cursus psychologie.
Ondanks de verandering behield Maslow een neerslachtige houding, dus keerde hij terug naar zijn stad. Daar, gefrustreerd door zijn ervaring, besloot hij zijn studie rechten te hervatten. Dit gevoel werd ook geholpen door familieconflicten veroorzaakt door de aantrekkingskracht die hij voelde op zijn nicht, Bertha Goodman, met wie hij in 1928 trouwde. Terwijl hij deze stap zette, voelde hij de kracht om afstand te nemen van de invloed van zijn ouders en terug te gaan studeren psychologie aan de Universiteit van Wisconsin (Madison). Hij slaagde erin zijn studie af te ronden en promoveerde in 1934. Tijdens zijn studie deed hij experimenteel onderzoek naar het gedrag van primaten. Hij publiceerde ook zijn eerste artikel, "Vertraagde reactie", in het Journal of Comparative Psychology in 1932.
In 1935 werd Maslow een inwoner van Columbia University. Hier werkte hij onder leiding van Edward Thorndike. Hij ontwikkelde uitgebreid onderzoek naar de seksualiteit van vrouwen. Tegelijkertijd verwierf hij nieuwe invloeden, zoals de antropologie van Ruth Benedict en de psychologie van Gestalt, van Max Wertheimer. Tijdens deze fase lanceerde Maslow enkele ideeën over persoonlijke zelfrealisatie die als onwetenschappelijk werden afgedaan. In 1937 publiceerde hij "Persoonlijkheid en cultuurpatronen" in het boek "Psychology of Personality" van Ross Stagner.
Een theorie toegepast op de zakelijke omgeving
In 1937 keerde hij terug naar New York om veertien jaar lang les te geven aan de afdeling Psychologie van Brooklyn College. In 1947 neemt hij een pauze vanwege een hartaanval. In 1951 aanvaardde hij de functie van voorzitter van de afdeling Psychologie aan de Brandeis University in Waltham, Massachusetts. Deze nieuwe fase was gewijd aan de studie van motivatie, persoonlijkheid en zelfrealisatie. Zijn ideeën bereikten de oren van Douglas McGregor, hoogleraar management aan het Massachusetts Institute of Technology, die ze verspreidde door ze toe te passen op de zakenwereld.
In samenwerking met McGregor kreeg Maslow financiering van de Rockefeller Foundation en kon hij zijn theorie over de hiërarchie van behoeften ontwikkelen. Zijn prestige nam toe, dus in 1966 werd hij verkozen tot voorzitter van de American Psychological Association (APA). Zijn delicate gezondheid bracht hem ertoe zich terug te trekken uit de academische wereld. In 1969 accepteerde hij echter de uitnodiging om inwoner te worden van de Laughlin Foundation in Californië. Vanuit zijn kantoor aan Sand Hill Road maakte de psycholoog zijn opvattingen over business en people management populair, die in Silicon Valley werden verspreid. In 1970 aanvaardde hij een functie bij Saga Administrative Corporation. Kort daarna kreeg hij echter een hartaanval, die hem op 62-jarige leeftijd het leven kostte.
De belangrijkste bijdragen van Abraham Maslow
Maslow kon aan de wet ontsnappen om zijn passie na te jagen: psychologie. Op dit gebied heeft hij ons belangrijke bijdragen nagelaten, die vandaag de dag nog steeds worden gevolgd in het bedrijfsleven en de werkomgeving.
Abraham Maslow is een van de grondleggers van de humanistische psychologie. Volgens deze stroming is het gezonde individu degene die zelfrealisatie bereikt. Dit impliceert de volledige ontwikkeling van hun eigen mogelijkheden, degene die wordt wat het werkelijk is. In die zin beschreef hij een reeks eigenschappen van de mensen die het bereiken. Hij merkte op dat ze een nauwkeuriger beeld van de werkelijkheid hebben. Ook dat ze geen defensieve en kunstmatige houding aannemen. Integendeel, het zijn autonome mensen met een uitgesproken kritische en creatieve intelligentie. Tegelijkertijd zijn ze meer bereid om meer collaboratieve, rijke en bevrijdende relaties aan te gaan.
Voor hem zou de ideale samenleving er een zijn waarin al haar leden in staat zijn tot zelfrealisatie. Hij gaf deze utopie een naam: Eupsichia.
De piramide van Abraham Maslow en de behoeftetheorie
Een van de bekendste bijdragen is ongetwijfeld de piramide van Maslow. In 1943 publiceerde hij "Theory of Human Motivation" (later heruitgegeven als "Motivatie en Persoonlijkheid"). Hier beschreef hij de verschillende niveaus van behoeften waaraan mensen moeten voldoen, gespreid.
Zie de piramide van Maslow
Abraham Maslow verbeeldde deze behoeften met een piramide. Aan de basis plaatste hij de primaire behoeften (van fysiologische aard, zoals eten, slapen, ademen, seksualiteit, etc.). Na hen, als ze eenmaal tevreden zijn, verschijnen er andere, zoals de behoefte aan veiligheid, genegenheid, erbij horen, achting en, bovenaan, die van zelfrealisatie. Naar zijn mening moet een mens vrij kunnen optreden, dus als hij zich een muzikant voelt, moet hij muziek maken; als hij zich een dichter voelt, moet hij poëzie schrijven, enz. De druk van zijn ouders om rechten te studeren heeft ongetwijfeld grote invloed gehad op de ontwikkeling van deze theorie.
