George A. Akerlof (1940-heden) is een Amerikaanse econoom die deel uitmaakt van de New Keynesian Economics. In 2001 won hij de Nobelprijs voor Economische Wetenschappen, samen met Michael Spence en Joseph E. Stiglitz.
George Akerlof werd geboren in New Haven (Connecticut) in 1940. Zijn vader was van Zweedse afkomst en zijn moeder was Hebreeuws. Akerlof had van jongs af aan interesse in maatschappelijke vraagstukken. In feite, op slechts 11-jarige leeftijd, brachten de instabiliteit van zijn vaders baan en de angst dat hij zijn baan zou verliezen, hem ertoe om zijn eerste sociale en economische reflecties te maken. Zijn gevoeligheid voor dit soort kwesties was van invloed op het feit dat hij gedurende zijn hele carrière keynesiaanse posities benaderde.
In 1962 studeerde hij af aan de Yale University met een graad in economie. Tijdens deze fase werkte hij bij The Yale Daily News, dat zijn manier van kijken naar de wereld conditioneerde en zijn doel beïnvloedde om een economische theorie te ontwikkelen die nauw verband hield met politieke kwesties. Later promoveerde hij in 1966 aan het Massachusetts Institute of Technology.
Een lang traject
George Akerlof, de protagonist van een lange academische en professionele carrière, heeft als professor gewerkt aan prestigieuze instellingen, zoals de London School of Economics of de University of California. Hij is ook onderzoeker geweest aan de Harvard University. Hij is lid van de Economists for Peace and Security en mededirecteur van het programma Social Interactions, Identity and Well-being van het Canadian Institute for Advanced Research (CIFAR). Hij participeert in de adviesraad van het Instituut voor Nieuw Economisch Denken. Hij werd in 1985 verkozen tot lid van de American Academy of Arts and Sciences. In 2007 was hij de jaarlijkse voorzitter van de American Economic Association.
Hij is getrouwd met de Amerikaanse econoom Janet Yellen, die tussen 2014 en 2018 voorzitter was van de Federal Reserve.
De gedachte van George A. Akerlof
George Akerlof maakt deel uit van de New Keynesian Economics. Hij heeft belangrijke bijdragen geleverd aan de economische wetenschap. Zijn belangrijkste vakgebied is de relatie tussen het gebrek aan informatie en de inefficiëntie van de markten. Hij heeft zich kritisch uitgelaten over het neoliberalisme en is voorstander van gematigd overheidsingrijpen, met als doel het goed functioneren van de markt te garanderen.
De "citroen" markt en asymmetrische informatie
De meest populaire bijdrage van Akerlof is te vinden in zijn artikel "The Market for Lemons: Quality Uncertainty and the Market Mechanism" ("Lemons" in de Verenigde Staten verwijst naar tweedehands auto's van lage kwaliteit), gepubliceerd in het tijdschrift "Quarterly Journal of Economics ', 1970.
In dit artikel bevestigt hij dat er in sommige sectoren sprake is van een asymmetrisch informatiemodel. Een voorbeeld is te vinden op de tweedehands automarkt. Hierin is er een informatieasymmetrie tussen de verkoper van de auto (die de kwaliteit van zijn voertuig kent) en de koper, die alleen de prijs kent waartegen het wordt verkocht, maar die niet weet in welke staat het is . Deze situatie kan de goede werking van de markt veranderen.
Volgens Akerlof is het probleem dat eigenaren van auto's van slechte kwaliteit zullen proberen hun voertuigen door te geven aan anderen die in goede staat zijn. Aan de andere kant kunnen degenen die een auto in goede staat willen verkopen, de potentiële koper wantrouwen. Deze situatie van wederzijds wantrouwen kan een einde maken aan de markt voor een bepaald product. Een mogelijke oplossing is om de verkoper te dwingen garanties te bieden om het vertrouwen van potentiële kopers te behouden.
Deze hypothetische situatie van asymmetrie in de informatie kan worden geëxtrapoleerd naar de aan- en verkoop van elk product, dat, net als dat van de "citroenen", op een zeer negatieve manier kan worden beïnvloed.
identiteit economie
In hun artikel "Economy of Identity", gepubliceerd in het "Quarterly Journal of Economics" in 2000, introduceren George Akerlof en zijn medewerker Rachel Kranton van Duke University sociale identiteit als een factor waarmee rekening moet worden gehouden in formele economische analyse. Hiermee ontstaat een nieuw vakgebied, identiteitseconomie genaamd, dat wordt ondersteund door andere disciplines zoals de sociale psychologie.
In het artikel stellen de auteurs dat het economische gedrag van individuen gebaseerd is op zowel monetaire prikkels als identiteitsfactoren. Dit is afgeleid van de identiteit die hun zorgen en interesses beïnvloedt. Het gevolg is dat in een hypothetische situatie waarin er geen of weinig variaties zijn in monetaire prikkels, mensen liever acties vermijden die in strijd zijn met hun zelfbeeld, dat op zijn beurt wordt bepaald door sociale en culturele factoren. Een persoon die zich bijvoorbeeld geïdentificeerd voelt met de categorie vader, zal proberen zijn gedrag aan te passen aan het ideaal dat bij die figuur hoort.
Beslissingen en rationaliteit
In 2009 publiceerden George Akerlof en Robert Shiller, Nobelprijswinnaars in 2013, "Animal Spirits: How Human Psychology Drives the Economy, and Why It Matters for Global Capitalism." De titel is een duidelijk eerbetoon aan de Britse econoom J.M. Keynes, die al sprak over dierlijke geesten in zijn "General Theory of Occupation, Interest and Money" (1936).
Met dit werk, gebaseerd op gedragseconomie, willen de auteurs het echte functioneren van de economie beschrijven, waarin naar hun mening emoties een fundamentele rol spelen. Daarom bekritiseren ze dat een van de problemen van de klassieke economie is dat er geen rekening is gehouden met emoties of psychologische factoren, vanwege de moeilijkheid om hun effecten te kwantificeren. En deze afwezigheid in de analyse is een van de redenen waarom economen economische crises niet hebben kunnen voorzien.
Akerlof en Shiller begonnen het boek te schrijven in 2003. Voordat het boek werd voltooid, sloeg de financiële crisis van 2007 toe. In dit kader wilden de auteurs het boek gebruiken om een interventie van de Amerikaanse overheid te bevorderen, gericht op het herstellen van kredietstromen en het tegengaan van lage vertrouwensniveaus.
George Akerlof is een maatstaf op vele gebieden van de economie. Zijn talrijke bijdragen en het winnen van een Nobelprijs getuigen hiervan
