Milieu-economie is de tak van economie die de effecten van milieubeleid bestudeert.
Milieu-economie is ook verantwoordelijk voor het bestuderen van de beste manier om economische activiteit te reguleren om de impact op het milieu te verminderen en het belang hiervan. Het begin van deze studies gaat terug tot de jaren 1950. Hoewel het idee van belastingen door externaliteiten in 1920 door Pigou was geopperd. Later, vanaf de jaren 1970, werd de discipline geconsolideerd.
Er kan worden gezegd dat er twee klassieke bronnen van aantasting van het milieu zijn: bevolkingsgroei en economische groei. Door het aanhouden van positieve groeicijfers genereren beide elementen in toenemende mate een grotere vraag naar natuurlijke hulpbronnen. Het beheersen van geboorte- en groeicijfers, zoals voorgesteld door Malthus, brengt echter ethische problemen met zich mee, dus de oplossing moet anders zijn. Dat gezegd hebbende, moet worden benadrukt dat er een acceptabel optimaal verontreinigingsniveau is.
Markteconomie en het milieu
Economische analyse suggereert dat een markteconomie mislukkingen genereert die met interventie kunnen worden opgelost. Dat wil zeggen, er is een verschil tussen sociale uitkeringen en particuliere uitkeringen bij het veroorzaken van vervuilingsproblemen. Dit verschil wordt ook weerspiegeld aan de kostenzijde (maatschappelijke kosten en particuliere kosten).
In de milieu-economie zou een van de vormen van interventie milieuregelgeving kunnen zijn. Daarom is deze tak van economie mogelijk niet verenigbaar met de klassieke visie. Deze pro-marktsystemen hielden geen rekening met externe factoren, daarom maximaliseren ze het menselijk welzijn niet. Desondanks kan niet worden aangenomen dat de misvatting dat de markteconomie in strijd is met het milieu waar is.
Milieu-economie en externe effecten
Externaliteiten doen zich voor wanneer marktdeelnemers niet alle kosten hoeven te dragen van de activiteit die zij uitvoeren. Zo hoeven vervoerders de kosten van vervuiling door brandstofverbruik niet te dragen.
Geconfronteerd met dit probleem hebben ze geprobeerd oplossingen te vinden zodat agenten de kosten van de verontreinigende stoffen die ze genereren internaliseren. Enkele van de voorgestelde beleidsmaatregelen zijn:
- Belastingen: Er kan bijvoorbeeld een brandstofbelasting worden geheven. Ook kunnen deze belastingen progressief zijn, hoe meer vervuiling, hoe hoger de belasting.
- Overdraagbare emissierechten: Hierdoor kan de drager een bepaalde hoeveelheid verontreinigende stoffen uitstoten. Vergunningen kunnen worden afgegeven door een multilateraal orgaan of alleen op nationaal niveau. In beide gevallen zouden deze kunnen worden onderhandeld door degenen die overschotten hebben.
- Reductievergoedingen: Subsidies aan bedrijven om de hoeveelheid verontreinigende stoffen die ze uitstoten te verminderen.
- Emissienormen: Individuele limieten die door de industrie zijn toegestaan, kunnen worden ingesteld.
- Technologische normen: De implementatie van technologische apparaten is vereist om de vervuiling te verminderen. Bijvoorbeeld afzuigkappen.
Milieu Kuznets-curve
Uit de studie van dit beleid komen hypothesen zoals de Kuznets-curve naar voren. Dit is een van de belangrijkste hypothesen die het mogelijk maakt om de relatie tussen economische groei en achteruitgang van het milieu vast te stellen.
De afbeelding laat zien hoe economische groei in opkomende economieën voor meer vervuiling zorgt. Dit kan in een pre-industrialisatiefase zijn. Het wordt bijvoorbeeld gekenmerkt door de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen.
Later, en een bepaald inkomensniveau bereikt, begint het af te nemen. Dit gebeurt in een post-industrialisatiefase. In dit geval bijvoorbeeld veroorzaakt door het gebruik van schonere energie en de ontwikkeling van de dienstverlenende sector.