De algemene theorie van werkgelegenheid, rente en geld is het belangrijkste werk van de Britse natuureconoom John Maynard Keynes. Het werd gepubliceerd in februari 1936 en resulteerde in een ongekende revolutie in het economisch denken. Dit boek is onder economen algemeen bekend als de 'algemene theorie'.
De algemene theorie van werkgelegenheid, rente en geld, een document dat werd gepubliceerd na de crisis van 1929 (bekend als de Grote Depressie), gaf aanleiding tot wat we nu kennen als de 'Keynesiaanse revolutie'. In zijn werk betoogt Keynes hoe werkgelegenheid, inkomen en rente met elkaar samenhangen.
De reden waarom zijn werk een draai gaf aan het economische denken van die tijd, was de situatie waarin het werd gepubliceerd. In zijn werk probeerde hij, en slaagde hij er ook in, uit te leggen hoe de economische situatie die de Verenigde Staten domineerde, met een reeks maatregelen kon worden omgekeerd. Deze acties waren uiteindelijk bedoeld om de economische groei te reactiveren, door de factoren te veranderen waaruit deze bestaat.
Factoren die economische groei bepalen
John Maynard Keynes gaat in zijn boek in op wat volgens hem de twee fundamentele problemen zijn die in de jaren dertig leidden tot onvoldoende vraag waardoor de Verenigde Staten niet uit de crisis kwamen: werkloosheid en deflatie. En om ze te bestrijden, wil het de wereldwijde vraag stimuleren.
In de veronderstelling dat de wereldwijde vraag gelijk is aan het wereldwijde aanbod, nemen we de BBP-formule als referentie:
BBP = C + I + G + (X - M)
In de formule staat C voor gezinsconsumptie, I staat voor investeringen, G overheidsuitgaven, X export en M import.
Om het BBP te laten stijgen, moeten we dus, door wiskundige logica, een reeks maatregelen uitvoeren om de consumptie (C), de investeringen (I), de overheidsuitgaven (G) en de netto-export (XM) te verhogen, dat wil zeggen dat de verschil tussen wat we in het buitenland verkopen (export) en wat we kopen uit het buitenland (import).
Verbruik (C)
Volgens de algemene theorie is consumptie fundamenteel afhankelijk van het beschikbare inkomen. Om het beschikbare inkomen van de economie als geheel te vergroten, is het in eerste instantie noodzakelijk om de werkloosheid terug te dringen voor zover technologie, middelen en factorkosten dit toelaten.
Tot slot wordt de werkgelegenheid volgens de Britse econoom (Keynes) bepaald door drie factoren: de marginale neiging om te consumeren, de marginale efficiëntie van kapitaal en de rente. Met andere woorden, als we het beschikbare inkomen (het inkomen dat we hebben na overheidsingrijpen) verhogen, zal de consumptie toenemen. Dit wetende, is werkgelegenheid de belangrijkste bron van waaruit een burger zijn inkomen verkrijgt. In een omgeving als de Grote Depressie, met exorbitante werkloosheid, was het noodzakelijk om het probleem bij de wortel aan te pakken. Op deze manier was de moeilijke taak om de werkloosheid zoveel mogelijk terug te dringen de factoren die volgens Keynes de werkloosheid bepaalden, te veranderen. Hiervoor wijst Keynes erop dat voor het efficiënt functioneren van de economie overheidsingrijpen noodzakelijk is. Concluderend, rekening houdend met het kapitaalbelang van werkgelegenheid boven het beschikbare inkomen, moeten we de belastingen verlagen om dit maximaal te laten zijn.
Investering (ik)
Investeringen zijn, zoals de economische theorie van Keynes zegt, afhankelijk van rentetarieven en inkomensgroei. Het hangt af van de rentetarieven, want hoe goedkoper het is om te financieren, hoe meer de investering zal toenemen. Zo zal een ondernemer, ceteris paribus, eerder overwegen om een lening aan te vragen als de rente die hij moet betalen 1% is dan als de rente die hij moet betalen 10% is. De eerste rentevoet, goedkoper, geeft een grotere foutenmarge in de rentabiliteitsramingen. Bij de tweede lening, de duurste, wordt de ondernemer gedwongen al die investeringen af te wijzen waarvan de geschatte winstgevendheid minder dan 10% is. Tot slot zijn investeringen ook afhankelijk van inkomensgroei. Als een ondernemer meer verdient, zal hij waarschijnlijk meer geldeenheden investeren. De belangrijkste maatregel die Keynes voorstelt, is het verlagen van de rente om investeringen aan te moedigen.
Overheidsuitgaven (G)
Overheidsuitgaven of overheidsconsumptie omvatten alle overheidsuitgaven in een land. Volgens Keynes moest de staat, indien nodig, een tijdelijke verhoging van het overheidstekort doorvoeren om de economische groei om te buigen. Door een toename van de overheidsuitgaven worden openbare infrastructuren gebouwd, zoals scholen, ziekenhuizen, wegen, telecommunicatienetwerken, enz. Daardoor wordt de werkloosheid verminderd, aangezien de staat arbeidskrachten nodig heeft.
Netto export (X-M)
Ten slotte is de netto-export het verschil tussen wat we aan andere landen verkopen en wat we in andere landen kopen. Om de netto-export te vergroten, stelde Keynes voor de wisselkoers te devalueren, dat wil zeggen de valuta van het land te devalueren. Hoe goedkoper onze valuta, betoogde Keynes, hoe groter de kans dat we in het buitenland verkopen.
Kortom, werkloosheid en deflatie bestonden naast elkaar in de Verenigde Staten, en Keynes stelde een model voor dat zou verklaren hoe deze twee kwaden kunnen worden bestreden. Dit model is niemand minder dan dat van de wereldwijde vraag.
Kritiek op het keynesiaanse model
De door Keynes voorgestelde maatregelen werkten tot 1970 heel goed. Dat jaar traden inflatie en werkloosheid tegelijkertijd op. De Britse econoom dacht dat werkloosheid en inflatie niet naast elkaar konden bestaan, simpelweg omdat een vermindering van de werkloosheid het beschikbare inkomen verlaagt. Met een dalend besteedbaar inkomen had het geen zin om aan prijsstijgingen te denken.
In 1970 vond een inflatie plaats, niet veroorzaakt door de vraag, zoals Keynes had gedacht, maar door het aanbod. De inflatie werd veroorzaakt door een stijging van de energiekosten. Vandaar dat veel kritiek op zijn model voortkwam uit wat wordt beschouwd als neoklassiek economisch denken, evenals neoliberaal economisch denken.