Non-tarifaire belemmeringen zijn voorschriften die door regeringen worden opgelegd om de invoer van bepaalde goederen te bemoeilijken of te voorkomen zonder belastingen te heffen. Dit met als doel de lokale producenten te bevoordelen.
Met andere woorden, het is beleid dat is ontworpen om de invoer van bepaalde goederen of diensten uit het buitenland die concurreren met het nationale aanbod te beperken.
Het is een vorm van protectionisme waarbij geen gebruik wordt gemaakt van tarieven. Ze onderscheiden zich namelijk van tarifaire belemmeringen doordat ze gebaseerd zijn op belastingen, terwijl niet-tarifaire belemmeringen andere regels en strategieën dan belastingen gebruiken om de invoer te bemoeilijken.
Soorten niet-tarifaire belemmeringen
Er zijn verschillende soorten niet-tarifaire belemmeringen. Sommige kunnen ingrijpend zijn, zoals een totaalverbod of het instellen van importquota. Dit laatste bestaat uit het stellen van limieten aan de invoer van een product, afhankelijk van het land van herkomst. Zo kunnen vergunningen worden verleend voor de invoer van koffie uit het buitenland voor maximaal 200 ton, als volgt verdeeld: 150 ton naar Colombia, 30 ton naar Peru en 20 ton naar Ecuador.
De barrières kunnen echter subtieler zijn, zoals het toepassen van zeer veeleisende kwaliteitscontroles. Hetzelfde gebeurt als er zeer strenge verpakkingseisen worden gehanteerd.
Regelgevend kader voor niet-tarifaire belemmeringen
Het internationale regelgevingskader inzake niet-tarifaire belemmeringen is uitgewerkt in de overeenkomsten van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Volgens dit mondiale orgaan kunnen overheden slechts bij uitzondering niet-tarifaire maatregelen nemen.
Dit staat bijvoorbeeld beschreven in het Akkoord Technische Handelsbelemmeringen of het Akkoord Sanitaire en Fytosanitaire Maatregelen. Deze verdragen stellen de autoriteiten van de landen in staat legitieme doelen na te streven, zoals het beschermen van de lokale landbouwproductie tegen ongedierte.
Soms hebben niet-tarifaire maatregelen echter als enig doel de binnenlandse industrie een voordeel te geven. In dit geval worden ze niet-tarifaire belemmeringen genoemd.
Impact van niet-tarifaire belemmeringen
De impact van niet-tarifaire belemmeringen is tegenwoordig bijzonder relevant. In de afgelopen jaren zijn importtarieven wereldwijd gedaald tot historische niveaus. Dit dankzij de toename van bilaterale en multilaterale handelsovereenkomsten.
Overheden kunnen echter nog steeds niet-tarifaire maatregelen nemen, al dan niet met voldoende gronden, die de handel beïnvloeden.
Een belangrijk punt om rekening mee te houden is dat de impact van niet-tarifaire maatregelen niet goed meetbaar is. Aan de andere kant is het eenvoudig te berekenen met hoeveel de prijs van een buitenlands product stijgt wanneer de invoerbelasting wordt verhoogd. Als het tarief op een artikel bijvoorbeeld met 4% stijgt, stijgen de kosten ook met datzelfde percentage.
Kortom, niet-tarifaire maatregelen zijn nuttig om de kwaliteit van een product te waarborgen en het vertrouwen van de consument te wekken. Ze kunnen echter ook als wapen dienen voor regeringen die alleen een groep lokale ondernemers willen bevoordelen ten koste van het inperken van de vrije concurrentie.