We spreken van een vrijhandelszone als een plaats waar een handelsovereenkomst is gesloten tussen twee of meer landen, die zich richt op het wegnemen van handelsbelemmeringen binnen het door de landen afgebakende gebied. Op zoek naar meer harmonisatie tussen hun economieën.
Binnen de verschillende niveaus van economische integratie tussen landen wordt de vrijhandelszone beschouwd als een van de eerste of minst geavanceerde staten. Deze opheffing van handelsbelemmeringen (zoals bijvoorbeeld tarieven) is daar het bewijs van.
Ondanks de vaststelling van gemeenschappelijke maatregelen om hun uitwisseling van kapitaal en werk te bevorderen, blijven de leden van deze relatie echter hun eigen individuele nationale barrières tegen derde landen handhaven, dus er is nog een lange weg te gaan op het gebied van integratie of harmonisatie op economisch gebied . In dezelfde geest zal elk afzonderlijk land tegelijkertijd zijn eigen monetaire en fiscale autonomie blijven behouden.
Doelstellingen van een vrijhandelszone
Het hoofddoel van de totstandbrenging van een vrijhandelszone is het stimuleren van de handel en de uitwisseling van productiefactoren tussen de ondertekenaars. Zoals blijkt uit de grondslagen van de internationale handel, dient dit feit normaal gesproken om te profiteren van de comparatieve voordelen van elke regio en om efficiëntere marktsituaties te bereiken.
Voorbeelden van vrijhandelszone
Er zijn verschillende voorbeelden van dit soort handelsovereenkomsten in de wereld, zoals de Common Market of the South of Mercosur (het verenigt Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay sinds 1995) of de NAFTA (Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst in het Spaans) die sinds 1994 Canada, de Verenigde Staten en Mexico samenbrengt.
