De relevante markt is er een die alle producten en bedrijven omvat waartussen nauwe concurrentie bestaat. Dat wil zeggen, het beschouwt alle goederen en diensten die, in de ogen van de consument, nauwe substituten zijn. Bovendien worden alle bedrijven in aanmerking genomen die dezelfde goederen of diensten produceren of gemakkelijk zouden kunnen gaan produceren.
De relevante markt is geen doel op zich, maar probeert de grenzen van een sector te bepalen. Dit om de mate van concurrentie die erin bestaat, de mogelijkheid dat een bedrijf een machtspositie heeft en de waarschijnlijke gevolgen voor het welzijn van consumenten te kunnen analyseren.
Hoe wordt de relevante markt bepaald?
De sleutel tot het bepalen van de relevante markt is de substitutie van gedifferentieerde goederen. Of de producten al dan niet redelijke substituten zijn, hangt af van twee factoren: (i) vanuit het oogpunt van de consument, of zij van mening zijn dat ze nauwe substituten zijn (ze hebben gelijkwaardige functies; en (ii), vanuit het oogpunt van van bedrijven, van het gemak waarmee ze die producten kunnen gaan aanbieden.
Gewoonlijk gebruiken concurrentiebureaus een iteratieve test die de 'hypothetische monopolistische test' wordt genoemd. Dit houdt in dat je je voorstelt dat er een monopolist is en je afvraagt of hij in staat zou zijn om de prijzen te verhogen en de stijging vol te houden zonder winst te verliezen. Als het antwoord negatief is, is dat omdat consumenten overstappen op andere producten of omdat andere bedrijven in de relevante markt het product gaan aanbieden.
Wat zijn de afmetingen van de relevante markt?
De relevante markt twee basisdimensies:
- Productafmeting: Het is de kleinste groep producten waarop de hypothetische monopolist met winst een prijsverhoging tussen 5% en 10% zou kunnen toepassen.
- Geografische dimensie: Het is het kleinste geografische gebied waar de hypothetische monopolist met winst een prijsverhoging tussen 5% en 10% zou kunnen toepassen.
Sommige economen zijn van mening dat er ook andere dimensies zijn, zoals:
- Tijdsdimensie: Het seizoen of tijdsinterval waarin de bedrijven op de markt handelen.
- Functionele dimensie: Het niveau in de productie- of distributieketen waar de bedrijven zijn gevestigd.
- Consumenten dimensie: De markt kan worden onderverdeeld in verschillende deelmarkten of segmenten op basis van de kenmerken van de consumenten.