De Engel-curve laat ons zien hoe de vraag naar een goed varieert in het licht van een verandering in inkomen, aangezien de prijzen van de goederen constant blijven.
Voor elk inkomensniveau is er een optimale goederenmand die afhangt van de voorkeuren van de consument. Grafisch gezien is de optimale korf voor een bepaald inkomensniveau het raakpunt tussen de indifferentiecurve en de balanslijn of budgetbeperking. Wanneer het beschikbare inkomen van de consument verandert, past zijn vraag naar de goederen zich aan, deze aanpassing wordt weerspiegeld in de Engel-curve.
De helling van de Engel-curve
De helling van de Engel-curve hangt af van de aard van het goed:
- Wanneer het goed normaal is, zal de helling positief zijn omdat een toename van het inkomen gepaard gaat met een toename van de vraag naar het goed. Zo is rundvlees bijvoorbeeld een normaal goed, wanneer het inkomen stijgt, verwachten we dat de vraag zal toenemen en daarom zal de Engel-curve een positieve helling hebben.
- Wanneer het goed lager is, zal de helling negatief zijn, omdat naarmate het inkomen toeneemt, de consument er de voorkeur aan geeft zijn vraag naar het goed te verminderen. Oud brood is bijvoorbeeld een inferieur goed: als de consument weinig inkomen heeft, zal hij het goedkoopste brood kopen dat hij kan vinden, maar naarmate zijn inkomen stijgt, zal hij proberen het te vervangen door een ander goed van hogere kwaliteit. Op deze manier zal de Engel-curve een negatieve helling hebben.
Hoe de Engel-curve af te leiden, geval met twee goederen.
Stel voor de eenvoud dat er twee goederen zijn (X en Y). Zoals we weten, verschuift bij een inkomensstijging de balanslijn naar rechts (parallel) en kan de consument een hogere indifferentiecurve bereiken.
Als we alle mogelijke budgetlijnen en consumentenonverschilligheidscurven in een grafiek tekenen, kunnen we een curve verkrijgen die alle optimale combinaties van goederen (X en Y) verbindt. Uit deze grafiek kunnen we de Engel-curve verkrijgen die de vraag naar een goed (bijvoorbeeld X) op verschillende inkomensniveaus weergeeft.
Vraagcurve