De aristocratie is een regeringssysteem waarin het regeringsleiderschap berust bij een paar mensen, die zichzelf identificeren als de meest voorbereide.
Etymologisch komt het woord aristocratie uit het Grieks en is aan één kant samengesteld uit: aristos wat "de beste" betekent en aan de andere kant: Kratos waarvan de betekenis is "regering". Op deze manier betekent aristocratie letterlijk de heerschappij van de besten.
In deze regeringsvorm valt de richting op een paar mensen, degenen die worden beschouwd als de wijste, meest capabele en ijverige. Dat zij verantwoordelijk zouden zijn voor het nemen van de juiste beslissingen in het voordeel en belang van de rest van de inwoners van de staat.
Oorsprong van de aristocratie
De oorsprong van de term is te vinden in het oude Griekenland. Het is Plato die deze vorm van overheidsorganisatie verdedigt in zijn utopie van de ideale staat. Plato verdedigt bij de ontwikkeling van deze utopie dat de sociale verdeling in drie grote klassen moet worden gemaakt. Aan de ene kant zouden de ambachtslieden en boeren, direct daarboven de krijgers zijn, en aan de top van de piramide de filosofen.
De laatstgenoemden worden door Plato geïdentificeerd als degenen die verantwoordelijk zijn voor het leiden van de regering van een bepaald gebied. Daarom zien we duidelijk dat het een aristocratie is.
Aristoteles, een leerling van Plato, maakt een belangrijk bezwaar tegen hem. Hij stelt dat niet mag worden vergeten dat elke regeringsvorm kan degenereren in een andere, en de aristocratie is daarop geen uitzondering.
In die zin stelt Aristoteles drie zuivere regeringsvormen vast: de monarchie, de aristocratie en de democratie, dit zijn degenen die het algemeen welzijn van de groep van de geregeerden nastreven. Elk kan echter ontaarden in andere, de onzuivere vormen: tirannie, oligarchie en demagogie.
Dat gezegd hebbende, kan de aristocratie ontaarden in een oligarchie, waar niet langer het algemeen belang wordt nagestreefd, maar eerder de verrijking en bevrediging van de belangen van de heersende klasse.
Anacyclose
Polybius, een Griekse historicus uit de 2e eeuw voor Christus, ontwikkelde een concept genaamd anacyclose, ook gebaseerd op de eerdere geschriften van Aristoteles en Plato. Anacyclose is een soort wiel waarin een bepaalde regeringsvorm wordt blootgelegd, gevolgd door zijn degeneratie. Dit zou worden gevolgd door een andere wenselijke vorm en zijn degeneratie. En zo verder met de zes regeringsmodellen die destijds bestonden.
De aristocratie staat als de wenselijke vorm die ontstaat na tirannie. Volgens Polybius zijn degenen die de opstanden tegen hem zouden leiden, de meest illustere en naaste mensen van de tiran. Zo zou het volk de nieuwe regering aan hun redders toevertrouwen.
Op dezelfde manier is de aristocratie ook de opmaat naar de oligarchie, en deze stap zou worden geproduceerd door de erfenis van de regering in de afstammelingen van de heersende elites. Ze zijn ongeschikt om te heersen, raken verdorven en genieten van geërfd werk. Zo werd de oligarchie opgericht.
Kenmerken van de aristocratie
Rekening houdend met de definitie en oorsprong van de term, kunnen we samenvatten dat een aristocratie drie hoofdkenmerken heeft:
- De regering valt toe aan een paar mensen.
- Heersers zijn de meest voorbereide en capabele mensen.
- De opvolging gebeurt op een erfelijke manier, zoals in de monarchie.
Voorbeelden van aristocratie
Het voorbeeld van de aristocratie als regeringsvorm is te vinden in de stadstaat Sparta, in het oude Griekenland. De regering werd uitgevoerd door de twee Spartaanse koningen plus een raad bestaande uit achtentwintig oudsten, gerusia genaamd, en zij werden gekozen door het volk. Dit orgaan was verantwoordelijk voor de uitvoering van wetgevende en gerechtelijke taken.
Ten slotte moet worden opgemerkt dat het woord aristocratie van feodale tijden tot heden verwijst naar de hogere of adellijke klassen van een land. Edelen, graven en markiezen, wier titel in de afgelopen eeuwen door de monarchie is toegekend en die door de jaren heen zijn geërfd.
Tijdens het feodalisme betekende het zijn van een aristocraat naast vele andere enorme fiscale, politieke en sociale privileges. Maar lange tijd duidt de betekenis ervan alleen maar erkenning en prestige aan. Sinds met het verstrijken van de jaren en de creatie van nieuwe staatsvormen zijn de privileges aan het verdwijnen.