Een externaliteit is een situatie waarin de kosten of baten van het produceren of consumeren van een goed of dienst niet worden weerspiegeld in de marktprijs.
Op een andere manier gezien, zijn externaliteiten secundaire effecten (goed of slecht) die optreden wanneer een persoon of een bedrijf een activiteit uitvoert en niet alle kosten ervan op zich neemt, of alle voordelen die het zou kunnen opleveren.
Soorten externe effecten
Zo kunnen we onderscheiden:
- Negatieve externaliteit: Het ontstaat wanneer niet alle kosten van een negatief effect worden verondersteld. We spreken van negatieve externaliteiten wanneer een bedrijf bijvoorbeeld zijn omgeving vervuilt of wanneer iemand afval op straat gooit. In deze twee gevallen worden er sociale kosten gegenereerd, aangezien de hele samenleving in gelijke mate de gevolgen van hun acties ondervindt. En de marktprijs is exclusief deze kosten.
- Positieve externaliteit: Het komt voort uit een positief effect dat niet als voordeel wordt gerapporteerd. Een voorbeeld van een positieve externaliteit die we kunnen noemen is wetenschappelijk onderzoek, waarvan de samenleving in het algemeen profiteert. Een ander voorbeeld is het gebruik van hernieuwbare energiebronnen, waarvan de samenleving profiteert omdat de persoon of het bedrijf dat ze gebruikt niet vervuilend is. In deze gevallen geven de marktprijzen niet de echte voordelen weer.
Wat is de oplossing voor externaliteiten?
Externaliteiten zijn een van de Marktfalen, en daarom zijn ze een van de redenen waarom het optreden van de staat in de economische activiteit van een land gerechtvaardigd is.
Om negatieve externe effecten het hoofd te bieden, kan de staat belastingen heffen op activiteiten die een negatieve invloed hebben op de samenleving of kwantitatieve beperkingen stellen om deze te beperken. Het voorstel van de president van Frankrijk een paar jaar geleden om de landen die de meeste CO2 uitstoten een belasting te laten betalen, bijvoorbeeld, is een manier om hen te laten betalen voor de negatieve externaliteit van de toenemende verslechtering van het milieu in de wereld.
Wat betreft positieve externaliteiten kan de staat ingrijpen om deze activiteiten te begunstigen, bijvoorbeeld door middel van subsidies of hulp.