Kinderarbeid is de tewerkstelling van kinderen bij zakelijke activiteiten die hun fysieke en psychologische ontwikkeling bedreigen en die hun fundamentele rechten schenden.
Het is duidelijk dat kinderarbeid de waardigheid van kinderen rechtstreeks aantast. Dit soort werk treft de kleintjes niet alleen fysiek en mentaal, maar meestal wordt hen ook de school ontzegd.
Opgemerkt moet worden dat de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) kinderarbeid beschouwt als al die arbeid voor economische doeleinden waarbij kinderen onder de 12 jaar betrokken zijn.
Waarom zijn er situaties van kinderarbeid?
Economische oorzaken verklaren grotendeels de tewerkstelling van minderjarigen. Grote delen van de wereldbevolking zijn het slachtoffer van armoede en hebben onvoldoende inkomen om in basisbehoeften te voorzien. Zo zijn veel kinderen, geboren en getogen in een omgeving die wordt gekenmerkt door ontbering van de meest elementaire goederen en diensten, gedoemd tot kinderarbeid.
De wreedste vormen van kinderarbeid zijn niet alleen een gevolg van extreme armoede, ook eenzaamheid speelt een rol. We hebben het over kinderen die zich bij de gelederen van de legers voegen om oorlog te voeren of die in slavernij leven. Bovendien kunnen minderjarigen het slachtoffer worden van mensenhandel en seksuele uitbuiting.
Onderwijs en cultuur zijn essentieel voor de ontwikkeling van de kleintjes. In veel delen van de wereld zien minderjarigen echter, zonder een adequate opleiding te kunnen volgen, hun mogelijkheden om een toekomst uit te bouwen, worden verminderd. In feite zorgt deze situatie ervoor dat ze uiteindelijk worden uitgebuit in zeer uiteenlopende economische activiteiten.
Ook in relatie tot armoede is kinderuitbuiting. Dit impliceert de tewerkstelling van minderjarigen in productieketens in derdewereldlanden en ook in ontwikkelingsgebieden. Dit zijn landen waar weinig respect is voor de rechten van het kind. En het is dat, vaak, de kleinste, uiteindelijk een goedkope arbeidskracht worden.
Wat zijn de gevolgen van kinderarbeid?
Kinderen in banen plaatsen waar ze fysiek of mentaal niet toe in staat zijn, heeft ernstige gevolgen voor hun persoonlijke ontwikkeling. Niet alleen zijn deze banen die hen fysieke en mentale vermoeidheid kunnen veroorzaken waar ze niet op voorbereid zijn, maar het zijn praktijken die diepe emotionele en fysieke wonden kunnen veroorzaken.
Op het fysieke vlak zijn er situaties waarin kinderen het slachtoffer zijn van honger, in fabrieken en boerderijen werken in risicovolle omstandigheden, waar veiligheid opvalt door afwezigheid, of zelfs chronische ziekten ontwikkelen.
De effecten van kinderarbeid hebben ook hun psychologische impact. Vaak groeien minderjarigen, zonder de bescherming van hun familie, op in turbulente omgevingen, ondergedompeld in de meest absolute hulpeloosheid. Als gevolg hiervan kunnen ze gedwongen worden harde werkuren te combineren met hun studie of kunnen ze zelfs voortijdig met school stoppen. Dientengevolge eist zo'n eis een tol van hun moreel, waardoor ze hopeloos worden, wat leidt tot angst en hun zelfvertrouwen aantast.
Hoe kinderarbeid bestrijden?
Van de vele voorstellen die op internationaal niveau zijn gedaan om kinderarbeid uit te bannen, zijn de meest opvallende:
- Wetgeving die bescherming biedt aan minderjarigen.
- Maatschappelijk engagement van bedrijven in de strijd tegen kinderarbeid.
- Dat burgers zich inzetten voor verantwoorde consumptie, het verwerven van de goederen en diensten die worden aangeboden door bedrijven die geen kinderen in dienst hebben als arbeid.
- Verdediging van de rechten van het kind en een wereldwijde impuls voor onderwijs.