Slavernij was een overheersend economisch systeem in verschillende historische perioden, waar het grootste deel van de productie werd uitgevoerd door mensen die van hun vrijheid waren beroofd.
De eerste tekenen van slavernij gaan terug tot in de oudheid. Antropologen en historici wijzen erop dat de slavernij begon toen samenlevingen sedentair werden, een economisch overschot werd gegenereerd en de eerste sociale klassen werden gevormd. Degenen met een dominante positie kunnen die van de lagere klasse binden.
Later, met de toename van militaire conflicten om gebieden uit te breiden, namen ook de krijgsgevangenen toe. En in plaats van te worden gedood, werden ze van hun vrijheid beroofd en in dienst gesteld van een gemeenschap of een persoon. Ze werden over het algemeen gedwongen om de moeilijkste en meest verachtelijke taken uit te voeren, zowel op het platteland als in de stad.
Slavernij werd geconsolideerd als het overheersende economische systeem in verschillende rijken van de oudheid: 5000 voor Christus. tot 500 AD Opvallend de Egyptische, Babylonische, Assyrische, Griekse en Romeinse rijken. In het Verre Oosten en Meso-Amerika was er ook slavernij, maar niet zo geaccentueerd als in de eerder genoemde koninkrijken.
Het proces van afschaffing van de slavernij in de moderniteit
Gedurende de lange periode van de middeleeuwen is de slavernij in Europa praktisch uitgestorven. Echter, na de ontdekking van Amerika en de drastische vermindering van de inheemse bevolking, kozen de kolonisatoren ervoor om Afrikaanse slaven binnen te halen.
Zo werd de slavenhandel populair in zowel Latijns-Amerika als Angelsaksisch Amerika. De leidende Europese landen in de slavenhandel waren Spanje, Portugal, Nederland, Frankrijk en Groot-Brittannië. Naar schatting zijn er van de 16e tot de 19e eeuw zo'n 10 miljoen Afrikaanse slaven naar het Amerikaanse continent gebracht.
De Franse revolutionaire ideologie die tot uiting kwam in de 'Verklaring van de Rechten van de Mens' markeerde een voor en na in de constructie van een nieuw sociaal paradigma. Door te pleiten voor gelijkheid en vrijheid, verzette hij zich tegen het voortbestaan van de slavernij.
In de meeste Latijns-Amerikaanse landen werd de afschaffing van de slavernij tegelijk met de onafhankelijkheidsoorlogen afgekondigd. Canada verklaarde in 1807 de afschaffing van de slavernij, Groot-Brittannië in 1833, de Verenigde Staten in 1863 en Spanje in 1880.
Hoe wordt slavernij geconceptualiseerd?
De categorie slavernij verdient een theoretische analyse, die verder gaat dan het historische verhaal. Vanuit een sociologisch perspectief is de creatie van sociale systemen waar sommige mensen boven anderen staan te wijten aan het creëren van "mythen" en anderen zijn ervan overtuigd te leven volgens wat de mythe beveelt. Deze overtuiging vindt plaats door middel van rationele argumenten, geloofsredenen of gewelddadige oplegging.
Volgens de marxistische analyse wordt met de slavernij een productiewijze ingewijd die kan worden gekarakteriseerd als "uitbuiting van de mens door de mens". De slaaf is de uitgebuite en de meester is de uitbuiter. Op dezelfde manier waarop de lijfeigene wordt uitgebuit door de feodale heer en de arbeider wordt uitgebuit door de kapitalist. Het cruciale verschil is dat de slaaf wordt opgevat als een productiemiddel. In plaats daarvan worden de dienaar en de arbeider opgevat als arbeidskracht.
Vanuit institutioneel perspectief wordt opgemerkt dat de markt niet in een vacuüm bestaat, maar afhangt van een wettelijk en sociaal kader. Er is op gewezen dat in niet zo verre tijden de commercialisering van mensen was toegestaan. De vereniging keurde het goed en er was een juridische structuur die het toestond.