De economische levensduur van een actief is de periode waarin een actief de capaciteit heeft om rendement voor het bedrijf te produceren.
Met andere woorden, het is de tijd waarin een actief de capaciteit heeft om winst te genereren. Met het woord winst bedoelen we dat de inkomsten groter zijn dan de uitgaven.
Wanneer een actief minder inkomsten dan kosten genereert, wordt aangenomen dat zijn economische levensduur is geëindigd. Omdat het bijvoorbeeld geen zin heeft om een machine te onderhouden waarvan de onderhoudskosten hoger zijn dan de inkomsten uit de productie ervan.
Langs deze lijnen is het belangrijk om de economische levensduur niet te verwarren met de gebruiksduur.
Efficiënt economisch leven
Nu moeten we dit concept begrijpen als een concept van efficiëntie. Dit komt doordat een asset goed kan blijven functioneren maar niet meer efficiënt is.
Neem bijvoorbeeld een computerprogramma. Het programma werkt mogelijk net zo goed als toen het werd gekocht, maar door updates van het besturingssysteem is het mogelijk niet langer efficiënt.
Het actief, in dit geval immaterieel, blijft functioneren maar is niet langer efficiënt. Daarom is het duidelijk dat het actief niet langer efficiënt is en dat zijn economische levensduur is geëindigd.
Wat is de economische levensduur van een actief?
Het economische leven hangt af van verschillende factoren. Natuurlijk zijn niet alle activa even efficiënt. Er zullen dus activa zijn met een economische levensduur van 10 jaar en andere van 5 jaar.
Doorgaans hebben activa die te maken hebben met digitale of technologische problemen een lagere economische levensduur dan andere activa. Een onroerend goed (een fabriek) kan bijvoorbeeld tientallen jaren efficiënt zijn. Integendeel, het besturingssysteem van een computer is binnen 10 jaar verouderd.