In de economie wordt onder concurrentie verstaan die situatie waarin er een onbepaald aantal kopers en verkopers is die proberen hun winst of tevredenheid te maximaliseren. De prijzen worden dus uitsluitend bepaald door de krachten van vraag en aanbod.
Concurrentie is inherent aan de relaties tussen economische subjecten in het kader van een markteconomie, die het fundament vormt van de liberale economie.
In feite wordt een bedrijf als concurrerend beschouwd in de mate dat het de concurrentie van andere bedrijven op de markt kan weerstaan.
In een competitieve markt moeten bedrijven hun prijzen verlagen om aankoopbeslissingen zoveel mogelijk te stimuleren. Producenten en handelaren behalen dus geen grote winstmarges.
Vanuit dit perspectief bestaat perfecte concurrentie - een hypothetisch regime beschreven door klassieke economen - uit een convergentie van meerdere voorwaarden. In de eerste plaats gaat het uit van het idee dat er veel agenten op de markt aanwezig zijn - verkopers en kopers - en dat hun krachten het ontstaan van zeer duidelijke ongelijkheden voorkomen, zodat niemand hun doelstellingen kan opleggen.
Bovendien maakt de homogeniteit en deelbaarheid van de tentoongestelde producten het mogelijk om de te koop aangeboden goederen te vergelijken en te vervangen, in tijd en ruimte.
Onvolmaakte concurrentie
In werkelijkheid blijkt uit historische tests op de markt dat er sprake is van imperfecte concurrentie, waarbij sommige agenten op bepaalde momenten sterke druk kunnen uitoefenen in het aanpassingsproces tussen vraag en aanbod.
Met andere woorden, de dynamiek van concurrentie (waarvan de twee uitersten perfecte concurrentie zijn en Monopoly) komen overeen met omstandigheden van onvolmaakte concurrentie die, overgaand van oligopolie (weinig verkopers en veel kopers) naar oligopsony (groot aantal leveranciers en weinig vragende partijen), de starheid van marktstructuren aantonen.
De analyse van onvolmaakte vormen heeft veel auteurs geleid tot een nieuwe benadering van het fenomeen, waarbij het idee van praktische concurrentie is geïntroduceerd, waarin bedrijven van ongelijke afmetingen zich kunnen manifesteren.
In die zin hield de Amerikaan John Kenneth Galbraith rekening met andere factoren dan die welke normaal in vraag en aanbod voorkomen. Voor deze analist komt het ware evenwicht van een markt niet voort uit de concurrentiemechanismen, maar uit de structuren en vooral uit de weerstand die kan worden geboden door zowel gegroepeerde kopers (coöperaties) als bepaalde productieagenten buiten het kapitaal. (vakbonden).
Overheden en concurrentie
Overheidsinstanties van hun kant hebben geprobeerd te reageren op de wurging van de concurrentie door wetgeving te creëren die verband houdt met antitrustregels. Deze poging botst echter met de algemene evolutie van moderne economieën.
Regeringen zitten dus gevangen tussen de wens om hun binnenlandse industrie in stand te houden - in het licht van zeer concurrerende buitenlandse bedrijven - en hun wens om consumenten te beschermen door te proberen enige concurrentie op de binnenlandse markt te handhaven om de prijzen te stabiliseren.
Intensiteit van concurrenten
Naarmate de intensiteit van de concurrentie toeneemt, is de mogelijkheid om hogere inkomens te verkrijgen kleiner en neemt de aantrekkelijkheid van de industrie af. Deze dynamiek wordt bepaald door:
- Aantal concurrenten en de balans daartussen.
- Groeipercentage industrie: Opkomend, groeiend, volwassen of in verval.
- Mobiliteitsbarrières: Zijn die obstakels of moeilijkheden die bedrijven ervan weerhouden om van het ene segment naar het andere te gaan binnen dezelfde sector.
- Uitgangsbarrières: Het zijn factoren die het verlaten van een bedrijfstak voorkomen of belemmeren.
- Kostenstructuur van bedrijven: Een groter gewicht van vaste kosten dan variabele kosten drijft bedrijven ertoe op volle capaciteit te werken, om te proberen de gemiddelde kosten te verlagen. Op deze manier wordt de concurrentie vergroot door de productievolumes te verhogen en de verkoop ervan op de markt af te dwingen.
- Productdifferentiatie: Hoe groter de differentiatie van producten, hoe lager de concurrentie en vice versa.
- Wisselkosten: Het verwijst naar de kosten die een klant heeft bij het veranderen van provider. In de telecommunicatiesector hebben klanten bijvoorbeeld permanentiekosten in het bedrijf, maar zodra deze verdwijnen, kan de klant kosteloos veranderen.
- Geïnstalleerde productiecapaciteit: Het zijn onevenwichtigheden in de geïnstalleerde productiecapaciteit die veel bedrijven dwingen agressieve concurrentiebewegingen uit te voeren om grote productievolumes te produceren.
- Diversiteit van concurrenten: Wanneer concurrenten verschillen in grootte, strategieën en andere, neemt de concurrentie toe.
- Strategische belangen: Omdat de doelstellingen van de bedrijven vergelijkbaar zijn, wordt de concurrentie heviger.