De kolossale Airbus A380 neemt afscheid en, net als de legendarische Concorde, voegt hij zich bij een trieste lijst van vliegtuigen die een technisch wonder zijn maar niet financieel winstgevend zijn. Het uit de markt nemen van dit vliegtuigmodel heeft belangrijke gevolgen voor de luchtvaartmaatschappijen, voor Airbus zelf en voor de werkgelegenheid.
De twee giganten van de luchtvaartsector zijn het Amerikaanse Boeing en het Europese Airbus. In de strijd met Boeing koos Airbus voor de lancering van de A380, een groot dubbeldeksvliegtuig met een capaciteit van meer dan 500 passagiers en een eenheidsprijs van 445,6 miljoen dollar.
Dus nam Airbus een riskante gok, in de overtuiging dat luchtvaartmaatschappijen voor grote vliegtuigen zouden gaan. Verwacht werd dat de A380 het antwoord zou zijn op de vraag van snelgroeiende markten zoals het Midden-Oosten en Azië. Het bewijs hiervan is dat Singapore Airlines het eerste bedrijf was dat de A380 kocht, en niet te vergeten de belangrijke bestellingen van Emirates.
De A380, die in 2007 zijn eerste commerciële vlucht maakte, kwam echter in een delicate economische situatie terecht, aangezien er net wereldwijd een grote recessie was uitgebroken. De effecten van de economische crisis waren in alle sectoren merkbaar, de consumptie daalde fors, ook de reizen, luchtvaartmaatschappijen en de luchtvaartindustrie.
Luchtvaartmaatschappijen zijn op zoek naar kleinere, efficiëntere vliegtuigen
De vraag naar de jumbojet was de afgelopen jaren al laag en de situatie voor de A380 verslechterde vooral toen Emirates, de belangrijkste koper van dit type vliegtuig, bestellingen begon te annuleren. We hebben het over in totaal 337 A380-eenheden, 160 werden overgenomen door Emirates. Deze gegevens illustreren dat een grote afhankelijkheid van één klant geen goede bedrijfsstrategie is.
Hoewel grote vliegtuigen zoals de A380 populair zijn bij passagiers, hebben ze niet gereageerd op de behoeften van luchtvaartmaatschappijen. Blijkbaar beschouwen luchtvaartmaatschappijen de A380 als een te groot vliegtuig. En is dat, als een vliegtuig met zoveel stoelen leeg is of veel lege stoelen heeft, de economische winstgevendheid van de vluchten wegvalt.
We mogen ook niet vergeten dat de stijgingen van de brandstofprijzen grote gevolgen hebben gehad voor luchtvaartmaatschappijen. Het verbruik van een kolos als de A380 is dan ook niet bepaald goedkoop voor luchtvaartmaatschappijen.
Een ander feit dat heeft bijgedragen aan de terugtrekking van de A380 is de neiging van luchtvaartmaatschappijen om kleinere vliegtuigen aan te schaffen. In die zin wedden luchtvaartmaatschappijen op vliegtuigen van Airbus en Boeing met hetzelfde bereik, maar die minder passagiers kunnen vervoeren. Luchtvaartmaatschappijen tonen dus een duidelijke voorkeur voor kleinere en zuinigere vliegtuigen.
Economische gevolgen
Naast de factoren die hebben geleid tot het falen van de A380, is het ook de moeite waard om de effecten te beoordelen die het terugtrekken van dit model heeft gehad. Het besluit om de terugtrekking van zo'n groot project te beëindigen heeft grote gevolgen voor de aandelenkoersen, de werkgelegenheid en de economie als geheel.
Effecten op de prijs
Een van de eerste gevolgen heeft invloed op de koers van Airbus-aandelen. Beleggers zien goed nieuws vaak positief, wat leidt tot een stijging van de waarde van aandelen. Welnu, het stopzetten van een onrendabel project als de A380 wordt door investeerders als goed nieuws beschouwd. De beslissing van de Europese luchtvaart is dan ook zeer positief ontvangen door beleggers, wat ertoe heeft geleid dat de Airbus-aandelen zeer dicht bij hun hoogste historische waardering (111,16 euro per aandeel) lagen.
Anderzijds wordt de luchtvaartsector gekenmerkt door hevige concurrentie tussen het Europese Airbus en het Amerikaanse Boeing. De marktwaarde van Boeing is echter veel hoger dan die van Airbus, een verdubbeling van de 85.000 miljoen euro waarin het Europese bedrijf wordt gewaardeerd. Daarom is, als onderdeel van een strategie om onder meer dit kapitalisatieverschil te verkleinen, besloten de productie van de A380 stop te zetten.
Ontslagen en sluitingskosten
Het schrappen van de productie van de A380 zal echter niet gratis zijn voor Airbus en heeft daarom een buitengewone voorziening getroffen van 463 miljoen euro. Onthoud dat voorzieningen bestaan uit het reserveren van een reeks fondsen om toekomstige verplichtingen na te komen. Maar wat zijn die verplichtingen waarvoor Airbus zo'n belangrijke voorziening heeft getroffen? Welnu, het antwoord is dat het luchtvaartbedrijf de sluitingskosten zal moeten dragen.
Het einde van het kolossale Airbus-vliegtuig zal echter negatieve gevolgen hebben voor de werkgelegenheid. Bij dit grote Europese project waren grote aantallen arbeiders betrokken in productiecentra in Spanje, Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland. Dit alles zal leiden tot herstructurering van het personeel, wat leidt tot duizenden ontslagen.