De meest recente gegevens over de economische groei zijn positief voor Italië. Het transalpiene land heeft tot 14 opeenvolgende kwartalen geketend met een groeiende economie. Hoewel het in 2017 met 1,5% groeide, bevindt Italië zich in een kwetsbare economische situatie en heeft het veel uitdagingen voor de boeg: een hoge staatsschuld, een herstructurering van zijn financiële systeem en in afwachting van verbeteringen op het gebied van productiviteit.
Zoals we eerder vermeldden, heeft de Italiaanse economie een langdurige reeks economische groei doorgemaakt. Het bruto binnenlands product van 1,7 biljoen euro maakt het een land met een zeer belangrijk gewicht en wordt de op twee na grootste economie in de eurozone. Het werkloosheidscijfer, dat op het laagste niveau in de afgelopen 5 jaar staat, laat ook goede resultaten zien voor de Italiaanse economie. Maar ondanks deze positieve cijfers heeft Italië nog veel werk te doen. Het bewijs hiervan is dat als we de groei van Italië (1,5%) vergelijken, we zien dat deze veel lager is dan het Europese gemiddelde, dat 2,5% is.
Op straatniveau zijn burgers ontevreden. De precaire beroepsbevolking brengt Italiaanse arbeiders hals over kop, de armoede neemt toe en het welvaartsniveau van 2008 is nog niet hersteld. Om het nog erger te maken, zijn er sterke verschillen tussen een geïndustrialiseerd en welvarend Noorden en een niet zo bloeiend Zuiden.
Lage productiviteit
Als we het BBP per hoofd van de bevolking analyseren, kan worden bevestigd dat Italië stagneert. In 1998 bedroeg het BBP per hoofd van de bevolking 26.000 euro en staat nu op 26.300 tegenover 30.300 in de eurozone. Dit betekent dat de productie per hoofd van de bevolking in Italië sinds 1998 slechts met 1,15% is gestegen. Oorzaken die deze stagnatie verklaren zijn onder meer de talrijke regeringswisselingen (66 verschillende regeringen sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog), de schade veroorzaakt door de pijnlijke economische recessie (2007-2012) en de toetreding tot de euro. En het is dat sinds Italië deel uitmaakte van de eurozone, de evolutie van zijn economie de slechtste was van de landen met hoge inkomens.
De Italiaanse productiviteit daalt sinds 2000. Helaas geldt deze zorgwekkende daling voor alle economische sectoren. Integendeel, andere Europese economieën zoals Spanje, Frankrijk en Duitsland hebben verbeteringen gerealiseerd in hun reële productiviteit per arbeidsuur. Daarom is er bezorgdheid dat een economie van de omvang en het belang van Italië achterblijft, waardoor de kloof met andere geïndustrialiseerde landen groter wordt.
Een van de grote problemen op het gebied van productiviteit en economische groei in Italië is het rechtssysteem. In Italië duurt een faillissementsprocedure veel langer dan in de rest van de Europese Unie. In die zin kunnen we praten over processen die 2 jaar kunnen duren. Dit betekent dat arbeid en kapitaal niet kunnen verhuizen naar meer levensvatbare en productievere bedrijven. Er zij aan herinnerd dat faillissementsprocedures in Italië zeer hoge kosten met zich meebrengen, de hoogste in de eurozone.
Investeren in R&D en uitgaven aan onderwijs dragen bij aan het verbeteren van de productiviteit van een economie. Italië heeft echter ernstige tekortkomingen op dit gebied. De R&D-uitgaven bedragen 1,29% van het BBP en zijn daarmee een van de laagste in de eurozone. Wat de uitgaven voor onderwijs betreft, overtreft Italië met 4% van het BBP alleen Roemenië en Griekenland.
Buitensporige schuldenlast en in afwachting van verbeteringen in het financiële systeem
Bijzonder zorgwekkend zijn de door Italië getoonde niveaus van de overheidsschuld. In 2007 bedroeg de overheidsschuld 99,8% van het bbp, maar in 2016 bereikte deze 132% van het bbp. Alleen het gestrafte Griekenland met 180% overheidsschuld boven het bbp en Japan met 230% overheidsschuld in verhouding tot het bbp overschrijden ze Italië.
Maar de hoogte van de schuldenlast is niet iets dat alleen de publieke sector treft. Schulden- en solvabiliteitsproblemen treffen ook Italiaanse financiële instellingen. Spanje heeft al een ingrijpende hervorming van de financiële sector doorgevoerd om zijn banken van de nodige solvabiliteit te voorzien, integendeel, Italië heeft niet zo'n ingrijpende hervorming doorgevoerd.
Wantrouwen en twijfel zweven boven het Italiaanse bankwezen. Vorig jaar moest de Italiaanse staat al 3,5 miljard euro injecteren in de oudste bank ter wereld, de bank Monte dei Paschi. We mogen ook niet vergeten dat er 17.000 miljoen euro is toegewezen aan Vento Banca en Banca Popolare de Vicenza.
Opgemerkt moet worden dat de schuldenlast van Italië en de mate van solvabiliteit van zijn banken nauw met elkaar verband houden. In die zin zijn de transalpiene banken in het bezit van niet meer en niet minder dan 10% van alle uitstaande schulden in Italië.
