Sinds 1850 vond het fenomeen dat bekend staat als de Tweede Industriële Revolutie plaats in sommige landen, vooral in Europeanen. De meeste historici plaatsen het einde van dit proces in 1914, samenvallend met het begin van de Eerste Wereldoorlog.
Dit fenomeen kan worden beschouwd als de tweede fase van die eerste industriële revolutie die plaatsvond in het Verenigd Koninkrijk. In dit geval waren de landen waarin de industriële vooruitgang zich verspreidde Frankrijk, Duitsland, België, Japan en de Verenigde Staten. Later zou de industrialisatie zich uitbreiden naar Spanje, Rusland en Italië en later naar de rest van de westerse landen. Decennia later beleven we een derde en zelfs een vierde industriële revolutie.
De Tweede Industriële Revolutie betekende dat technologische en wetenschappelijke vooruitgang uit het VK kwam en andere plaatsen bereikte. Uiteraard had de uitbreiding van deze elementen ook gevolgen in deze landen.
Het gebruik van nieuwe materialen was een sleutelelement in de II Industriële Revolutie
Op dit moment beginnen technologische en wetenschappelijke vooruitgang een complexere wending te nemen. Hiermee werd toegang verkregen tot verschillende natuurlijke hulpbronnen, die tot dat moment niet of nauwelijks bruikbaar waren. Onder hen valt het gebruik van metalen zoals staal, zink, aluminium, nikkel of koper op.
Bovendien begint men rekening te houden met chemische producten, dankzij de vooruitgang van deze industrie. Producten als frisdrank, kunstmatige kleurstoffen, explosieve materialen of meststoffen worden steeds vaker gebruikt.
Tegelijkertijd beginnen nieuwe vormen van energie te verschijnen. Technologische vooruitgang maakte het mogelijk om een toename van de beschikbare energie te bereiken, die ook werd gediversifieerd. Dit fenomeen was in de eerste plaats mogelijk voor de verbetering van die technieken die al bekend waren. In die zin kunnen we praten over de Watt-machine, de turbines of de gasindustrie. Evenzo werden nieuwe manieren bereikt om energie te verkrijgen, zoals elektriciteit of olie.
Het spoor: een nieuw vervoermiddel
Een van de belangrijkste effecten van de Tweede Industriële Revolutie is te vinden in het transport. Tijdens dit nieuwe tijdperk werd de transportwereld gemoderniseerd, waardoor de afstanden werden verkort en de kosten werden verlaagd. Dit betekende de mogelijkheid om markten in contact te brengen die tot nu toe geen enkele relatie hebben onderhouden. Hierdoor werd zowel het vervoer van mensen als goederen gefaciliteerd, wat landen, volkeren en culturen dichter bij elkaar bracht.
De spoorlijn was het vervoermiddel dat symbool stond voor deze nieuwe tijd. Een tijdperk gebaseerd op vertrouwen in technologie en de mogelijkheid om alle grenzen te overschrijden. Een feit dat dit belang aantoont. In 1840 was er nog geen 4.000 kilometer spoor; In 1870 werd in Europa 100.000 kilometer overschreden en in de Verenigde Staten 70.000 kilometer.
De II Industriële Revolutie vergemakkelijkte de opkomst van nieuwe machten
Vanuit het perspectief van internationale betrekkingen werden met de Tweede Industriële Revolutie nieuwe wereldmachten geconsolideerd. Duitsland, de Verenigde Staten en Japan werden grote internationale spelers. Het succes van deze nieuwe bevoegdheden kan op verschillende manieren worden gezien. Duitsland toonde zijn macht in de Frans-Pruisische oorlog, waarin het aan Frankrijk werd opgelegd. De Verenigde Staten versterkten hun westelijke expansie op zoek naar nieuwe landen om te koloniseren. Japan, met de Meiji-restauratie, die leidde tot de modernisering van het land, verliet zijn traditionele.
Tegelijkertijd werd een nieuwe vorm van kapitalisme geconsolideerd, die neigde naar een monopoliekarakter. Aan de andere kant leidde de noodzaak om nieuwe markten te zoeken tot een versnelling van imperialistische projecten. Deze nieuwe situatie, waarin de industriële grootmachten wedijverden om nieuwe gebieden te veroveren en hun markten uit te breiden, leidde tot episodes van openhartige spanningen en zelfs oorlogvoering. Het hoogtepunt van deze situatie was uiteindelijk het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
Kortom, we kunnen erop wijzen dat deze II Industriële Revolutie de uitbreiding van de eerste betekende. De winsten die het Verenigd Koninkrijk destijds boekte, werden wijdverbreid en verbeterd. Ten slotte had deze nieuwe situatie het effect van een nieuwe configuratie van het kapitalisme en de internationale orde, die aanleiding gaf tot een tijd van spanning tussen de verschillende industriële machten, in hun poging om hun markten uit te breiden.
Industrieel kapitalisme