Max Weber - Biografie, wie is hij en wat hij deed

Max Weber wordt beschouwd als een van de grote intellectuele figuren van de 19e en 20e eeuw. Hij bleef onophoudelijk nieuwsgierig naar verschillende disciplines, zoals recht, economie en geschiedenis. Zijn academische en intellectuele traject hebben hem geplaatst als een van de grondleggers van de sociologie. Een van de doelstellingen was om te ontdekken wat de culturele omstandigheden waren die de ontwikkeling van het kapitalisme mogelijk maakten. Vandaag de dag beïnvloedt zijn denken nog steeds een veelheid aan disciplines.

Max Weber werd in 1864 geboren in Erfurt, een stad in de Duitse deelstaat Thüringen, in een rijke burgerlijke familie. Van kinds af aan had hij een connectie met de politiek, aangezien zijn vader lid was van het Duitse parlement. Om deze reden ontmoette hij vaak in zijn eigen huis de meest invloedrijke figuren van de Duitse intelligentsia van die tijd.

Tussen recht, geschiedenis en economie

Max Weber schreef zich in aan de Faculteit der Rechtsgeleerdheid en studeerde in de steden Heidelberg, Berlijn en Göttingen. Zijn grote passie was echter altijd geschiedenis, een onderwerp dat hij tegelijkertijd cultiveerde. Hij was ook geïnteresseerd in economie, filosofie en politiek.

Terwijl hij aan zijn scriptie werkte, groeide zijn interesse voor hedendaags sociaal beleid. Als gevolg van deze interesse trad hij in 1888 toe tot de beroepsvereniging van Duitse economen. Deze entiteit was een pionier in het gebruik van grootschalige statistische studies in economische analyse.

Ten slotte promoveerde hij in 1889 aan de Universiteit van Berlijn. Zijn proefschrift was getiteld "De ontwikkeling van het solidariteitsprincipe en de speciale troeven van de open handelsonderneming van familie- en zakengemeenschappen in Italiaanse steden."

In 1890 voerde hij een werk uit over de zogenaamde 'Poolse kwestie'. Het doel was om de verplaatsing van buitenlandse arbeiders naar het Oost-Duitse platteland te analyseren. Een fenomeen dat zich voordeed op het moment dat lokale landarbeiders naar de steden verhuisden. Deze studie werd geprezen als een van de grote werken van empirisch onderzoek.

Op het hoogtepunt van zijn carrière, in 1897, na het behalen van de leerstoel politieke economie aan twee Duitse universiteiten (Freiburg en Heidelberg), werd hij getroffen door een ernstige depressie als gevolg van de dood van zijn vader. Met zijn vrouw ondernam hij talrijke reizen door heel Europa. Tot 1902 was hij niet in staat zijn intellectuele en onderwijsactiviteiten te hervatten. Tijdens deze periode schreef hij enkele essays over de methodologie van de historisch-sociale wetenschappen. Voor hen wordt hij beschouwd als een van de grondleggers van de sociologie.

Van oorlogszucht tot de Weimarrepubliek

Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog aanvaardde Max Weber de argumenten om de Duitse deelname aan het conflict te rechtvaardigen. In feite was hij directeur van de militaire ziekenhuizen van Heidelberg. Met de ontwikkeling van de oorlog omarmde hij echter pacifistische stellingen. Toen het conflict voorbij was, ging hij weer lesgeven met een leerstoel economie, eerst in Wenen en later in München. In de Beierse hoofdstad leidde hij het eerste universitaire instituut voor sociologie in Duitsland. Hij speelde ook een belangrijke rol bij het schrijven van de nieuwe grondwet van het land. Hieruit zou de zogenaamde Weimarrepubliek worden geboren.

In 1920 stierf hij plotseling in München. Daarom was zijn werk onvoltooid Economie en samenleving, die jaren later werd verzameld en postuum gepubliceerd.

De gedachte van Max Weber

Max Weber is een van de grote intellectuelen van de hedendaagse tijd. Zijn werken en zijn denken hebben alle takken van de sociale wetenschappen beïnvloed.

De kenmerken van de sociale wetenschappen

Voor Weber hebben de sociale wetenschappen als geheel kenmerken die hen onderscheiden van andere vakgebieden. Allereerst het object. Zij stelt dat deze geen betrekking hebben op verschijnselen die worden beheerst door een universele wet (bijvoorbeeld de wet van de zwaartekracht), maar dat de door de sociale wetenschappen bestudeerde feiten worden gekenmerkt door een onherhaalbare singulariteit.

Ten tweede wijst het erop dat studiegebieden in de sociale wetenschappen worden gecreëerd en gedefinieerd door de wil van de onderzoeker. Zo worden ze altijd beïnvloed door bepaalde subjectieve principes, waarden of interesses.

Voor dit alles bevestigt hij dat de sociale wetenschappen nooit in staat zullen zijn om de totaliteit van de historisch-sociale realiteit te begrijpen.

De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme

Het methodologische onderzoek van Weber vond een concrete toepassing in een van zijn fundamentele werken: 'De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme'. Dit werk werd tussen 1904 en 1905 gepubliceerd als een verzameling essays. Later zou het in boekvorm worden samengesteld. Voor deze essays werd Max Weber beschouwd als de 'Marx van de bourgeoisie'. Met zijn landgenoot deelde hij de opvatting dat het kapitalisme het dominante aspect van de moderne beschaving was. De verschillen tussen deze twee grote denkers zijn echter eindeloos.

Weber wilde de culturele omstandigheden analyseren die de ontwikkeling van het kapitalisme mogelijk maakten. Naar zijn mening benadrukte hij dat het kapitalisme zich ontwikkelde op plaatsen waar het verwerven van rijkdom als een morele plicht werd beschouwd. Deze ethische opvatting werd geboren met de religieuze hervormingen van de 16e eeuw. En meer specifiek in de economische ethiek van het calvinistisch protestantisme, die Weber verbond met de economische en burgerlijke ontwikkeling van de samenlevingen waarin de hervorming had gezegevierd, zoals Nederland en Engeland. Daarom is de protestantse hervorming degene die de noodzakelijke culturele omstandigheden mogelijk maakte die de ontwikkeling van het kapitalisme mogelijk maakten.

Deze ethische houding was onverenigbaar met de traditionele mentaliteit van het middeleeuwse katholieke christendom. Integendeel, het dogma eiste dat elk individu alleen zou verdienen wat nodig was om te overleven. In plaats daarvan werd het als een zonde beschouwd om meer rijkdom of bezittingen te verwerven dan nodig was.

Predestinatie, ethiek en rijkdom

Anders dan voor katholieken, hing rijkdom voor calvinisten af ​​van de goddelijke voorbestemming waaraan ieder mens vanaf zijn geboorte is onderworpen.

Als alles voorbestemd was, was de accumulatie van rijkdom niets meer dan de belichaming van de goddelijke wil. Dit was op zijn beurt een teken dat een verrijkt persoon gezegend was door de genade van God. Dit had andere belangrijke persoonlijke ethische implicaties, zoals dat deze rijkdom niet mag worden gebruikt voor luxe of persoonlijk genot, maar moet dienen om het eigen fortuin te vergroten. Dit verklaarde volgens Weber het typische gelaten en verwilderde uiterlijk van de puriteinen. Want zelfs degenen die rijkdom bezaten, moesten blijven werken en een sober leven leiden, tot meerdere eer van God.

Kortom, voor Weber zijn alle typische aspecten van de kapitalistische en burgerlijke mentaliteit geladen met protestantse religieuze betekenis. Onder hen ijver, ijver, de afwijzing van luxe en het aannemen van een rigide en methodische levenswijze.