Karl Polanyi was een Oostenrijkse sociaal wetenschapper, bekend om de relatie die hij legde tussen economische geschiedenis en antropologisch-sociologische theorie, voor de verklaring van veranderingen in economische systemen.
Karl Polanyi (1886-1964) werd geboren in Wenen, Oostenrijk. Zijn jonge jaren bracht hij door in Hongarije, waar hij filosofie en rechten studeerde. Hij leidde studentenbewegingen met vooruitstrevende ideeën en werd vervolgens algemeen secretaris van een radicale politieke partij.
Nadat hij de situatie van de Eerste Wereldoorlog en de opkomst van het fascisme in verschillende landen van continentaal Europa had meegemaakt, besloot hij in 1933 naar Engeland te emigreren. geschiedenis.
In 1947 werd hij aangesteld als gasthoogleraar aan de Columbia University. Maar hij moest zich met zijn familie in Canada vestigen, omdat zijn vrouw de Verenigde Staten niet mocht binnenkomen vanwege haar eerdere socialistische strijdbaarheid. Daar bleef hij tot aan zijn dood.
Polany's verzet tegen het traditionele economische denken en het monetarisme maakt deel uit van de erfenis van de geschiedenis van de economie en de sociologie. Hij wordt beschouwd als de schepper van het substantivisme, een soort culturele benadering van economie, die de nadruk legt op de manier waarop economieën worden geïntegreerd in de samenleving en cultuur.
Hoewel zijn standpunt in strijd is met de hoofdstroom van de orthodoxe economie, valt zijn invloed op in de antropologie, economische geschiedenis, economische sociologie en politieke wetenschappen. Het staat ook hoog aangeschreven in de meest sociale posities van de economie, zoals het keynesianisme en de moderne monetaire theorie.
Economische en antropologische onderzoeken
Polanyi benaderde de gedachte van Marx en Oostenrijkse economen, omdat hij veel vraagtekens zette bij de levensvatbaarheid van het socialisme. Hij verwierp deterministische theorieën die probeerden de ups en downs van sociaal gedrag te verklaren.
Hij was van mening dat de mens niet kan worden voorgesteld als een automaat die genoegens berekent (homo economie), maar moet worden opgevat als een sociaal wezen met meerdere belangen en prikkels.
Het wees op de noodzaak om een ander alternatief te bedenken en te bouwen voor het liberale kapitalisme en het gecentraliseerde socialisme. Hiervoor ging hij terug naar de studie van menselijke relaties binnen gemeenschappen waar geld en de markt niet overheersen.
Polanyi geloofde dat de economische theorie de economische systemen (productie, distributie en consumptie) van menselijke samenlevingen zou moeten bestuderen en zich niet alleen op de markt of het prijssysteem zou moeten concentreren.
Om deze reden bestudeerde hij de economie van oude beschavingen. Hij weerspiegelde zijn analyses in verschillende artikelen en in het boek "Handel en de markt in oude rijken" (1957), geschreven samen met andere onderzoekers. Daar bleek dat de economie lange tijd "ingebed" of "ingebed" was geweest in sociale, culturele en politieke regels.
De grote transformatie
Hij schreef het boek "De grote transformatie" (1944) tijdens een verblijf in de Bennington College in de jaren 1940-1943. Daar legde hij de oorzaken en gevolgen uit van de Industriële Revolutie en de opkomst van het kapitalisme in Engeland.
Het overheersende mercantiele systeem in het liberale kapitalisme was de eerste manier van productie-distributie geweest die was "ontkoppeld" en had zichzelf gepositioneerd als de hoogste regelgever van het sociale leven, waarbij arbeid en land gewoon een andere handelswaar waren geworden.
Er waren tal van sociale opstanden die onder meer hogere lonen, betere arbeidsomstandigheden en het verbod op kinderarbeid eisten. Polanyi waarschuwt dat sommigen daar een gezamenlijke onliberale samenzwering zagen, maar voor hem was het gewoon de sociale reactie die de groeiende expansie van het handelssysteem wilde tegengaan.
Het bedenken en bouwen van een alternatief
Karl Polanyi hervatte de Aristotelische scheiding tussen economie (gebruikswaarde prevaleert, om menselijke behoeften te bevredigen) en chrematistiek (ruilwaarde prevaleert, geld accumuleren). Volgens dit onderscheid zou het liberale kapitalisme chrematistisch zijn omdat het van winst het alomtegenwoordige motief voor economische activiteit had gemaakt.
Hij wees op de constante aanwezigheid van wederkerigheid en herverdeling als mechanismen voor het toewijzen van middelen op basis van vertrouwen. Om deze reden bedacht hij een model van associaties tussen producenten en consumenten die gezamenlijk en democratisch de verdeling van gemeenschappelijke hulpbronnen bepaalden. Hoewel Polanyi dit alternatief niet heeft uitgevoerd, kan hij worden beschouwd als een theoreticus van het coöperatieve en solidaire economie.
