Toen de Tweede Wereldoorlog zijn laatste fase inging, kwamen in 1944 in totaal 44 landen samen in Bretton Woods (New Hampshire, Verenigde Staten). Het doel van die bijeenkomst was om de richtlijnen vast te stellen die het functioneren van de wereldeconomie na de oorlog zouden bepalen.
Zo probeerden de Bretton Woods-overeenkomsten de monetaire samenwerking te bevorderen, de internationale handel te bevorderen, monetaire stabiliteit te bereiken en vertrouwen te scheppen, terwijl ze middelen verschaften aan die landen die problemen hadden met hun betalingsbalans.
Een van de belangrijkste overeengekomen maatregelen was de invoering van de goudgekoppelde dollarstandaard. Dit betekende dat de dollar de referentievaluta moest zijn voor de overige valuta's, terwijl elke ounce goud werd vastgesteld op een waarde van $ 35. Op deze manier konden centrale banken goud omwisselen voor dollars en vice versa via de Federal Reserve.
Dit systeem was stabiel in de jaren vijftig, omdat er op de internationale markten een evenwicht was tussen vraag en aanbod van dollars. En het feit is dat de geldstroom mogelijk was dankzij financiële kredieten, directe investeringen en Amerikaanse importen.
De krampachtige jaren 60
Er kwamen echter spanningen in de jaren 1960. Goudaankopen werden gedaan om te speculeren. Het doel van de speculanten was om het goud te verkopen wanneer de waarde boven $ 35 was en het te kopen wanneer het daalde. Er vonden dus aanzienlijke conversies van dollar naar goud plaats, wat vertrouwensproblemen veroorzaakte.
In een poging de waarde van goud te verdedigen, werd vastgesteld dat transacties tussen centrale banken zouden worden uitgevoerd tegen een prijs van $ 35 per ounce goud, terwijl op de vrije markt de prijs zou worden bepaald op basis van vraag en aanbod. Deze overeenkomst om de goudprijs op 35 dollar per ounce te houden, stond bekend als de goudpool en werd ondertekend door de centrale banken van de Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk, Italië, België en Nederland. De goudpool duurde echter slechts van 1961 tot 1968.
Het einde van de gouden standaard
In een context van wereldwijde inflatie, met een overvloed aan Amerikaanse dollars, werden dollars massaal omgezet in goud, wat leidde tot een aanzienlijke afvoer van goud uit de Federal Reserve. Het wantrouwen jegens de dollar groeide en het Bretton Woods-systeem leek op instorten te staan.
Nu de Amerikaanse economie een handelstekort had en de oorlog in Vietnam de Amerikaanse reserves opslokte, was het absoluut noodzakelijk om te breken met de Bretton Woods-akkoorden.
In 1971 besloot de Amerikaanse president Richard Nixon in dit opzicht actie te ondernemen. De Noord-Amerikaanse president nam drie grote maatregelen:
- Opschorten van de convertibiliteit van goud van de dollar.
- De invoering van een invoertarief van 10%.
- Een daling van 10% van de buitenlandse hulp.
Dit alles betekende het einde van het vaste systeem dat vaststelde dat een ounce goud gelijk was aan 35 dollar. Dollars werden niet langer gedekt door goud, maar werden "fiat" geld. Met andere woorden, dat de dollar wordt ondersteund door de autoriteit die hem heeft uitgegeven. Er waren niet langer problemen met de dollar die het metaal ondersteunen.
Er was een nieuw internationaal monetair systeem gearriveerd. Omdat de dollar niet aan goud was gebonden, begonnen valuta's vrij te fluctueren op de markten onder toezicht van de centrale banken, die optraden (en nog steeds optreden) als de monetaire autoriteit.
Een voordeel van dit geldsysteem is de mogelijkheid om geld te creëren om de economie te stimuleren. Integendeel, het grote risico dat bestaat, is dat een land, door een buitensporige hoeveelheid geld uit te geven, kan lijden onder op hol geslagen inflatie en in verval kan raken.
En het is dat het in het huidige systeem werkt met fiduciair geld, dat geld is dat wordt uitgegeven en ondersteund door de staten en dat algemeen wordt aanvaard door het publiek.
Terug naar de gouden standaard?
Ondanks het feit dat de gouddollarstandaard al lang niet meer bestaat, zijn er mensen die pleiten voor een terugkeer naar goud. Er zijn velen die de dollar niet vertrouwen, aangezien de Verenigde Staten vandaag zoveel geld kunnen uitgeven als ze willen. In die zin kan de stijging van het schuldenplafond van de Verenigde Staten leiden tot een nieuwe economische zeepbel.
Om deze reden zijn er mensen die een terugkeer naar de gouden standaard voorstellen. Nu, hier is de verdeeldheid gediend, aangezien de meest kritische van dit voorstel verdedigt dat er niet genoeg goud is om de hoge staatsschuld in de Verenigde Staten te ondersteunen. Aan de andere kant beweren voorstanders van terugkeer naar de goudstandaard dat het voldoende zou zijn om voldoende goud te hebben om 10% van de in omloop zijnde dollars te kunnen garanderen.