Een economisch blok is een groep landen die vrijwillig samenkomen om hun handelsbetrekkingen te verdiepen. Op deze manier coördineren ze gemeenschappelijk beleid.
Met andere woorden, een economisch blok is een groep landen die samenwerken om de handel tussen hen te bevorderen. Zo verlagen ze onderling de tariefbarrières, komen ze overeen om onder meer vergelijkbare tarieven op te leggen aan landen buiten de unie.
Opgemerkt moet worden dat de economische blokken in verschillende mate van integratie kunnen overeenkomen, en het kan zijn dat dit niveau van coördinatie in de loop van de tijd geleidelijk toeneemt.
Soorten economische blokkades
Van minder tot grotere mate van integratie, de belangrijkste soorten economische blokkades zijn:
- Voorkeursovereenkomst: Het bestaat uit een wederzijds pact voor tariefverlaging tussen twee of meer landen. De Europese Unie was een van de pioniers bij het vaststellen van deze preferentiële overeenkomsten in 1971.
- Vrijhandelszone: Het is een geografische ruimte waar een handelsovereenkomst is gesloten tussen twee of meer landen. Dit richt zich op het wegnemen van handelsbelemmeringen. Voorbeeld: NAFTA.
- Douane-unie: Het is de overeenkomst die de tarieven tussen de lidstaten volledig afschaft en een gemeenschappelijk buitenlands handelsbeleid vaststelt. Dat wil zeggen dat elk van de deelnemende landen dezelfde invoerbelastingen zal heffen van landen buiten de unie. Voorbeeld: Zuid-Afrikaanse douane-unie, waaronder Botswana, Lesotho, Namibië, Zuid-Afrika en Swaziland
- Algemene markt: Het is een overeenkomst tussen twee of meer landen om het vrije verkeer en de uitwisseling van goederen, diensten en productiefactoren (zoals arbeid) tussen hun grenzen te verzekeren. Voorbeeld: Mercosur.
- Monetaire unie: De monetaire unie is de situatie waarin twee of meer landen dezelfde munteenheid delen. De deelnemende landen delen een gemeenschappelijk monetair beleid en coördineren het begrotingsbeleid om bijvoorbeeld een bepaald niveau van begrotingstekort in stand te houden. Voorbeeld: eurozone.
- Economische Unie: Het gaat om totale coördinatie tussen het economisch beleid van de lidstaten. Dit met als doel een situatie van convergentie en eenwording te bereiken. Voorbeeld: Verenigde Staten, waar elk van de 50 staten onder de monetaire autoriteit valt van de Federal Reserve en de fiscale beleidsbeslissingen van Washington.
Voor- en nadelen van economische blokkades
We kunnen erop wijzen dat de belangrijkste voordelen van het vormen van economische blokken zijn:
- Profiteer van de voordelen van vrijhandel, waardoor een grotere verscheidenheid aan producten kan concurreren op de lokale markt. Dit zal in het voordeel zijn van de consument, die waarschijnlijk de mogelijkheid heeft om voor sommige goederen lagere prijzen te betalen.
- Samen hebben de lidstaten een grotere onderhandelingspositie als ze een handelsovereenkomst willen sluiten met een ander land of economisch blok.
- Door vrije mobiliteit van productiefactoren, zoals arbeid, mogelijk te maken, wordt niet alleen commerciële uitwisseling gefaciliteerd, maar ook culturele uitwisseling.
- Er kunnen nieuwe investeringsmogelijkheden ontstaan tussen bedrijven uit verschillende lidstaten.
Er zijn echter ook enkele nadelen of moeilijkheden van de economische blokken:
- Om tot een akkoord te komen waar beide partijen tevreden over zijn, is een onderhandelingsproces nodig dat kosten (in tijd en middelen) met zich meebrengt.
- De overeenkomst zou de belangen kunnen raken van bepaalde sectoren die concurreren met buitenlandse producten. Hiervoor kan een overheidssteun of subsidiebeleid nodig zijn. Anders zouden de eisen van de bevolking de autoriteiten in toom kunnen houden.
- Hoe hoger het integratieniveau, hoe meer autonomie het land moet inleveren. Zo zou zelfs monetair en fiscaal beleid vanuit het buitenland kunnen worden gedicteerd of met andere landen worden gecoördineerd.