De geschiedenis van de statistiek bestudeert en analyseert de evolutie sinds haar geboorte, die vóór 3000 v.Chr. (v.Chr.) is.
Hoewel we de oorsprong van de statistieken zelfs vóór die datum zouden kunnen dateren, doet voorzichtigheid ons kiezen voor dat begin. In de oudheid werden statistiek op een primitieve manier geboren met als doel bepaalde details te verklaren die dienden om bepaalde gebieden van het dagelijks leven te verbeteren. Statistieken worden geboren met het doel gegevens te verzamelen, en meestal gegevens over de staat. Vandaar de etymologische oorsprong ‘Statisticus’, wat relatief betekent ten opzichte van de staat, en dat later uitgroeide tot statistiek.
Zo is het bijvoorbeeld gebruikelijk om in sommige schilderijen op rotsen tekens en signalen te zien die dienden om de hoeveelheid vee of voedsel vast te leggen. In de loop van de tijd heeft de evolutie van statistiek als wetenschap bijgedragen aan mijlpalen zoals de bouw van de piramides in Egypte, de voorbereiding van volkstellingen of de registratie van economische variabelen zoals het bruto binnenlands product (BBP).
Het aantal tekens voor statistische doeleinden op rotsen, in grotten of gebeeldhouwd op kleitabletten is ontelbaar. We zouden zelfs kunnen zeggen dat statistieken samen met beschavingen worden geboren. Door middel van grotschilderingen, de eerste stappen van het schrijven door middel van iconen of tekeningen, probeerden mensen te voldoen aan de behoefte om gegevens te verzamelen, informatie te verzamelen of gebeurtenissen te beschrijven.
Wat in ieder geval zeker is, is dat drie millennia na de geboorte van de eerste beschaving, rond 3.500 v.Chr. de eerste tabletten zijn gevonden met tekenen waarvan wordt gedacht dat ze statistische doeleinden kunnen hebben.
Stadia in de geschiedenis van de statistiek
De geschiedenis van de statistiek kan in vier fasen worden samengevat:
eerste beschavingen
Vanuit Sumerië, Egypte, het oude China, Babylon of Assyrië begonnen de eerste statistische tabellen te worden ontwikkeld. Er zijn twee zeer illustratieve voorbeelden van die tijd.
Enerzijds in China verklaarde de beroemde filosoof Confucius in zijn geschriften dat koning Yao opdracht had gegeven om gegevens te verzamelen over industrie, handel en landbouw. In Egypte citeert wat wordt beschouwd als de meest geleerde historicus uit de oudheid, de Griek Herodotus, in zijn geschriften het belang van het verzamelen van gegevens bij het bouwen van de raadselachtige piramides van Egypte. Evenzo weerspiegelt Herodotus hoe gemakkelijk het is voor een staat als de zijne (het oude Griekenland) om informatie te verzamelen en te kwantificeren.
Om nog een ander voorbeeld te noemen, kunnen we de grote bibliotheek aanhalen die is gemaakt door Sargon II, koning van Assyrië. De bouw ervan was mogelijk vanwege de grote hoeveelheid belastingen die het aan de onderworpen volkeren in rekening bracht. De bibliotheek, gebouwd in Nineve rond 700 voor Christus. Het is waarschijnlijk de grootste en meest historisch waardevolle in de antieke wereld. Er zijn, samen met vele andere tablets, enkele van de belangrijkste statistische gegevens van die tijd opgeslagen.
Romeinse rijk
Met de geboorte van Rome, rond 476 voor Christus, werden statistieken nog relevanter. Dankzij de introductie van beschrijvende methoden weten we nu veel gegevens over de demografie van het Romeinse rijk. Gegevens zoals kindersterfte, sterfgevallen, geboorten en inwoners per vierkante kilometer.
Hoewel ze niet de eersten waren die volkstellingen ontwikkelden, waren ze de eersten die de informatie gebruikten om betere beslissingen te nemen. Reeds in Rome waren er mensen die in staat waren om de balans op te maken, leningen te verstrekken en de afgesproken rente te registreren. Bovendien werden de betaalde belastingen geregistreerd en stelde de staat zijn eigen rekeningen op.
Middeleeuwen
Tijdens de Middeleeuwen stagneerde de evolutie van de statistische wetenschap. Op de een of andere manier, zo lijken de geschriften ons te vertellen, staat de geschiedenis van de statistieken stil. Dit kan te wijten zijn aan de moeilijkheden die beschavingen hebben doorstaan in verschillende delen van de wereld, oorlogen, onvoldoende teelt, klimaatveranderingen en belangrijke culturele transformaties. De evolutie kwam op veel niveaus van menselijke ontwikkeling tot stilstand en het zou pas in de Renaissance (15e en 16e eeuw) duren voordat de statistieken weer tot leven zouden komen.
Moderne tijd
Met het begin van de moderne tijd, tegen de 15e eeuw, besteedt de Kerk, nadat ze het belang van het registreren van sterfgevallen, dopen of geboorten heeft ingezien, middelen aan het creëren van deze registers. Concreet zou het John Graunt (1620-1674) zijn die samen met zijn assistent William Petty (1623-1687) de eerste moderne statistische volkstelling en de eerste tabel van waarschijnlijkheden naar leeftijd zou opstellen. Dat wil zeggen, het berekende de kans op overlijden op basis van de leeftijd van de inwoners.
Dankzij dit werk voerde een beroemde Duitse professor genaamd Caspar Neumann (1648-1715) het eerste niet-politieke statistische onderzoek in de geschiedenis uit. Hij probeerde, en slaagde er zelfs in, de mythe te vernietigen dat er meer mensen stierven in de jaren die eindigden op nummer zeven.
Hoewel er voor hem geschriften over waarschijnlijkheid zijn, was Geoffrey Achenwall (1719-1772) de eerste die het woord 'statistieken' bedacht.
Tot de komst van de 20e eeuw werden grote persoonlijkheden zoals Pascal, Bernoulli, Laplace, Gauss, Poisson, Bayes of Markov geboren die beetje bij beetje bijdroegen aan de vereniging van de concepten statistiek en waarschijnlijkheid. Statistiek was het verwerven van wiskundige hulpmiddelen die waren afgeleid van de kansrekening. Beetje bij beetje groeide de een met de ander, maar ze waren pas in de 20e eeuw klaar met hun toetreding.
hedendaagse tijd
Hoewel statistiek en kansrekening in wezen verschillende onderwerpen zijn, zijn ze nauw met elkaar verbonden. Sinds de twintigste eeuw lopen beide nauw hand in hand.
Dit parallelle pad dat ze zijn ingeslagen, zou niet mogelijk zijn geweest zonder de opmars van Kolmogorov en Borel. Beide gaven een echte wiskundige betekenis aan de zaak. Sindsdien werd de waarschijnlijkheid vanuit de academische wereld gezien als iets niet serieus en zonder voldoende wiskundige onderbouwing. We mogen echter niet de enorme bijdragen vergeten die Fisher en Pearson hebben geleverd aan de statistiek als wetenschappelijke discipline.
Sinds het midden van de 20e eeuw zijn statistieken en waarschijnlijkheid niet gestopt met vooruitgang. Samen met computers en software is het mogelijk geweest om grote hoeveelheden data op te slaan en tot nu toe ondenkbare berekeningen uit te voeren.
Geschiedenis van waarschijnlijkheid
