Vanaf vandaag wordt aangenomen dat de normale werkdag bestaat uit 8 uur werken per dag. Wat nu volkomen normaal is, is echter ontstaan als resultaat van een lang proces van strijd voor arbeidersrechten.
De meest voorkomende is dat de werkdag 40 uur per week is, met een totaal van 8 uur per dag. Hoewel, afhankelijk van het land, de werkdag 35 uur per week of 48 uur per week kan zijn. Om op deze vraag in te gaan, raden we aan het artikel van onze collega Janire Carazo te lezen "De werkdag per land, waar werk je meer?"
Filips II
Maar als we teruggaan in de tijd, wanneer werd een 8-urige werkdag voor het eerst toegepast? Welnu, we zouden terug moeten naar de 16e eeuw, toen koning Felipe II in tijden van het Spaanse rijk door middel van een edict afkondigde dat fabrieksarbeiders en arbeiders die verantwoordelijk waren voor het bouwen van vestingwerken, 8 uur per dag moesten werken. Om specifieker te zijn, dit gebeurde in het jaar 1593.
Bezorgd over de schadelijke effecten die langdurige blootstelling van werknemers aan de zon zou kunnen hebben, voegde Felipe II eraan toe dat van die 8 uur werk er 4 in de ochtend moesten worden gedaan en de overige 4 in de middag. En het is dat Felipe II de slijtage opmerkte die de arbeiders leden tijdens de werken om El Escorial te bouwen. Deze maatregelen werden ook overgebracht naar de bezittingen van het Spaanse rijk in Amerika, waar de inheemse bevolking die in de mijnen werkte niet meer dan 7 uur per dag mocht werken.
De industriële revolutie
Een belangrijke fase in de historische evolutie van de werkdag was echter de industriële revolutie. Het beeld van het 19e-eeuwse Londen zal zeker bij je opkomen, met zijn grote fabrieken en prominente schoorstenen die eindeloze zwarte rook afgeven. In die tijd waren de arbeidsomstandigheden van de arbeiders ronduit zwaar, gekenmerkt door extreem lange werktijden (10 tot 16 uur per dag), lage lonen, kinderarbeid en de overbevolking van arbeiders in precaire huisvesting.
Welnu, de Britse zakenman Robert Owen, een van de grote referenties van het utopisch socialisme, koos ervoor om een belangrijke stap te zetten in de rechten van de arbeider. Zo stelde het in 1810 vast dat zijn arbeiders een dagelijkse werkdag van 10 uur ontwikkelden. Owen besloot echter door te gaan met het verdiepen en verbeteren van de arbeidsomstandigheden van zijn werknemers, waardoor de werkdag 8 uur per dag overbleef. Owen verkondigde zelfs dat de dag verdeeld moest worden in 8 uur voor werk, 8 uur voor rust en nog eens 8 uur voor vrije tijd.
Zo werden de arbeiders zeer aangetrokken door de voorstellen van Robert Owen. Geleidelijk werden de arbeidstijden gereguleerd, waardoor ze in Groot-Brittannië in 1847 op 10 uur per dag bleven. Een jaar later stelde Frankrijk de arbeidsduur van zijn werknemers vast op maximaal 12 uur.
In het jaar 1840 was de 8-urige werkdag echter al een realiteit in Nieuw-Zeeland. Hun Australische buren zouden in 1856 volgen, toen ze, na belangrijke eisen, bepaalden dat de werktijden van werknemers van openbare werken niet meer dan 8 uur per dag mochten bedragen.
Verenigde Staten en 1 mei
Deze strijd voor een waardigere werkdag bereikte ook de Verenigde Staten. Zo lobbyden Amerikaanse vakbonden in 1866 tevergeefs bij het Congres voor kortere werkuren. In die zin vaardigde president Andrew Jackson de Ingersoll Act uit, die de werktijden van federale werknemers en de sector openbare werken verkortte.
De protesten en de eisen van de arbeidersbewegingen gingen door op Amerikaanse bodem, aangezien de dagen van Amerikaanse arbeiders konden oplopen tot 18 uur per dag. Het hoogtepunt van de protesten kwam in 1886. Zo gingen op 1 mei Amerikaanse arbeiders in staking en eisten een 8-urige werkdag. De mobilisaties resulteerden in gewelddadige acties en verschillende doden, zoals gebeurde in de zogenaamde Haymarket Revolt (4 mei 1886), in Chicago. Ter herinnering aan die mobilisaties en de verovering van de 8-urige werkdag wordt elke 1 mei Internationale Arbeidersdag gevierd.
Vroege 20e eeuw
Als we naar landen als Spanje reizen, moeten we terug in de tijd naar het jaar 1919. We worden geconfronteerd met de staking van “La Canadiense”. Op dat moment ontsloeg het bedrijf Riesgos y Fuerzas del Ebro, waarvan de meerderheid in handen was van de Canadian Bank of Commerce van Toronto, acht werknemers. Dit was slechts het begin van een reeks eisen die leidden tot een 44-daagse staking. De mobilisaties verspreidden zich massaal onder de arbeiders. De impact van de staking was enorm als het ging om het verlammen van de economie en, naast andere sociale voordelen, was het mogelijk om bij wet een 8-urige werkdag in te stellen.
In het geval van Latijns-Amerika vallen twee landen op. Mexico, dat in 1917 de 8-urige werkdag in zijn grondwet opnam, en Uruguay, dat in 1915 wetgeving op dit gebied invoerde.
Ook gebeurtenissen als de Eerste Wereldoorlog, het Verdrag van Versailles en de Russische Revolutie zijn nauw verbonden met werktijden. Zo erkende de Russische Revolutie van 1917 als het recht van de arbeider een maximale dagelijkse arbeid van 8 uur, terwijl het Verdrag van Versailles een clausule oplegde die vereiste dat 8 uur werk per dag moest worden vastgesteld. Bovendien heeft de Internationale Arbeidsorganisatie in 1919 een arbeidstijdlimiet van 8 uur per dag en 48 uur per week ingevoerd.