Tussen 1990 en 1991 vochten de Verenigde Staten en een internationale coalitie van 34 landen tegen Irak in wat bekend werd als de Golfoorlog. De aanleiding voor de brand was de invasie van Koeweit door Iraakse troepen.
Op 2 augustus 1990 bestormde het Iraakse leger het grondgebied van Koeweit en annexeerde het kleine emiraat in de Perzische Golf. Die invasie veroorzaakte een sterke internationale reactie en de VN-Veiligheidsraad veroordeelde de invasie. Nadat een reeks sancties was goedgekeurd, begonnen de Verenigde Staten troepen naar Saoedi-Arabië te sturen, waarbij ze een machtige coalitie leidden met als doel Koeweit te bevrijden en het internationaal recht te handhaven.
Na een luchtbombardement op Irak en een snelle grondinterventie, gaf het Iraakse regime zich over en stemde ermee in zich terug te trekken uit Koeweit.
Oorsprong van de Golfoorlog
Na een lange uitputtingsoorlog met Iran, verkeerde de economie van Irak in zwaar weer. In 1990 had het land een buitenlandse schuld van meer dan 70.000 miljoen dollar. Zo probeerde Irak zijn olieproductiecijfers te verhogen, allemaal om het hoofd te kunnen bieden aan de grote buitenlandse schuld die het handhaafde.
Aan de andere kant namen de politieke spanningen met Koeweit toe. Zo voerde Irak aan dat de Koeweiti's zich olie hadden toegeëigend uit zijn Rumaila-olievelden.
Ook met betrekking tot ruwe olie beweerde het regime onder leiding van Saddam Hoessein dat Koeweit de oliewinningsovereenkomsten van de OPEC niet respecteerde. In die zin hield Irak vol dat Koeweit meer olie won dan was afgesproken. De toename van de olieproductie door Koeweit zorgde dus voor een daling van de olieprijzen en voor duidelijk schade aan Irak. En het is dat 95% van de Iraakse export te danken was aan olie.
Irak eiste ook dat Koeweit zijn leningen zou vergeven, omdat ze namens alle Arabieren tegen de Iraniërs hadden gevochten. Evenzo claimde Irak het eiland Bubiyan, dicht bij de havenstad Um Qasr. Op deze manier zou Irak een betere uitlaat naar de zee hebben.
Irak en Koeweit raakten in gesprek, maar de diplomatie faalde en uiteindelijk besloot Saddam Hoessein Koeweit binnen te vallen.
De invasie van Koeweit en de gevolgen daarvan
Op 2 augustus 1990 staken Iraakse infanterie- en gevechtsvoertuigen de grens over en vielen het kleine emiraat Koeweit binnen. Al snel namen Iraakse troepen de controle over het land over en Emir Yaber Al-Sabah vluchtte uit Koeweit.
De Iraakse invasie van Koeweit kreeg sterke internationale veroordeling. In het licht van een flagrante schending van het internationaal recht werden aan Irak economische sancties opgelegd, die niet lang daarna zouden worden versterkt door een embargo. Als reactie op de Iraakse agressie werd een coalitie van 34 landen onder leiding van de Verenigde Staten gesmeed.
Saoedi-Arabië van zijn kant stelde zijn grondgebied beschikbaar als startpunt voor een eventuele invasie van Irak. Ondertussen waren de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk bezig met het inzetten van troepen in de regio om zich voor te bereiden op het Iraakse leger.
A priori werd de strijd tegen de Iraakse strijdkrachten gepresenteerd als een grote militaire uitdaging. Operatie Desert Shield omvatte het inzetten van honderdduizenden mannen om het Iraakse leger te verslaan, dat wordt beschouwd als de op drie na grootste strijdmacht ter wereld. Juist deze inzet was bedoeld om Saoedi-Arabië te beschermen tegen mogelijke Iraakse aanvallen.
Ondanks een grote coalitie ertegen, probeerde Irak scheuren te openen door Israël te bombarderen met SCUD-raketten. Als Israël in de oorlog zou stappen, zouden verschillende Arabische landen de coalitie kunnen verlaten. Israël hield echter terug in ruil voor de vernietiging van de Iraakse raketplatforms door de Verenigde Staten. Naast het bombarderen van Iraakse raketplatforms, installeerden de Verenigde Staten Patriot-antiraketplatforms om Iraakse SCUD's te vernietigen.
Operatie Desert Storm
Op 16 januari 1991 begon het coalitieoffensief, Operatie Desert Storm genaamd. De multinationale troepenmacht lanceerde bombardementen vanuit de lucht en vanuit de zee, waarbij militaire doelen, infrastructuur en industrieën werden vernietigd. Vanaf dat moment blijven de beelden van CNN op het netvlies van veel Amerikanen, die de oorlog live uitzenden.
Vervolgens vond op 24 februari 1991 de grondinterventie plaats. Het coalitieoffensief was overweldigend voor de Iraakse troepen, die zich massaal overgaven. Koeweit werd heroverd en na ongeveer vier dagen vechten op de grond gaf Irak zich over en hield zich aan de VN-voorwaarden, die inhielden dat de soevereiniteit van Koeweit werd gerespecteerd.
Gevolgen van de Golfoorlog
Met hun overwinning in de Golfoorlog vergrootten de Verenigde Staten hun aanwezigheid in het Midden-Oosten, vooral in Saoedi-Arabië. Irak beloofde zijn arsenaal te ontmantelen en de territoriale integriteit van Koeweit te respecteren.
Ondanks alles bleven de Verenigde Staten een langdurig embargo tegen Irak handhaven. Dit embargo veroorzaakte ernstige ontberingen voor Irakezen, verkortte medicijnen en veroorzaakte ondervoeding bij kinderen.
In de daaropvolgende jaren zou Irak, in het vizier van de Verenigde Staten, echter niet worden gespaard van verdere luchtaanvallen.
Een ander rampzalig gevolg voor het milieu was de sabotage van de oliebronnen. Toen de olie niet brandde en enorme zwarte rookpluimen veroorzaakte, bleef hij op de grond zitten en vervuilde het oppervlak van de woestijn.
Economische aspecten
De Golfoorlog was een economisch rampzalige gebeurtenis voor derdewereldlanden. Door de stijgende olieprijzen moesten landen als Bangladesh, de Filippijnen en Pakistan 5 miljard dollar meer betalen dan in 1989 om olie te kopen.
Als er een land is dat bijzonder zwaar heeft geleden onder de economische gevolgen van de Golfoorlog, dan is het Jordanië wel. In die zin toonden de Jordaniërs een sterke afhankelijkheid van Iraakse olie, ze zagen hoe hun industrie slechts op 10% van haar totale capaciteit draaide. Op macro-economisch niveau, de 2000 miljoen dollar die deze crisis Jordanië heeft gekost, die meer dan 25% van het bruto nationaal product (BNP) van het land vertegenwoordigde.
De economische tegenspoed van Jordanië oversteeg de economische cijfers en zijn pro-Irak houding kostte het de economische hulp van zijn Arabische buren op te raken. De Jordaanse export stortte in toen de Saoedi's de invoer van bananen en sinaasappelen uit Jordanië blokkeerden.
Egypte maakte ook een moeilijke economische tijd door. Het land zat vast in een van de moeilijkste faillissementen, de toeristeninkomsten daalden en de werkgelegenheid in sectoren als de bouw was vreselijk precair. In feite was het werkelijke Egyptische werkloosheidspercentage rond de 20%. Zijn deelname aan de Golfoorlog werd echter erkend door een deel van zijn schuld te verdisconteren.
In de Verenigde Staten leek de oorlog de economie een boost te geven. Door de militaire overwinning in de Perzische Golf kelderden de olieprijzen en daalden ook de rentetarieven, met een positief effect op het vastgoed.
Landen als Koeweit en Saoedi-Arabië verhoogden de olieproductie, waardoor de prijs daalde en tegelijkertijd de kosten van de oorlog betaalden. In feite consolideerde het conflict Saoedi-Arabië als de grote leider van de OPEC, terwijl Irak, met een verslagen Saddam Hoessein, zijn macht over de olietoevoer zag afnemen.
