De oorlog in Irak (2003) was een oorlogszuchtig conflict tussen de Verenigde Staten dat, gesteund door een internationale coalitie, het hoofd moest bieden aan het Iraakse regime onder leiding van Saddam Hoessein. Het conflict leidde tot de val van de Iraakse dictator Saddam Hoessein, maar na de oorlog werd Irak een land dat geteisterd werd door opstand, terrorisme en ellende.
De oorzaken die de invasie van Irak motiveerden, waren het onderwerp van grote controverse. Zo voerden de Verenigde Staten aan dat Irak massavernietigingswapens bezat, terwijl ze bevestigden dat er banden waren tussen het regime van Saddam Hoessein en de terroristische groepering Al Qaida. Het bestaan van massavernietigingswapens en de relatie tussen Saddam Hoessein en Al Qaida konden echter niet worden bewezen.
Naast massavernietigingswapens zijn er mensen die erop wijzen dat het conflict werd gedreven door economische motieven, en beweerden dat de Verenigde Staten toegang probeerden te krijgen tot de enorme oliereserves van Irak.
Anderzijds veroorzaakte de oorlog in Irak op internationaal niveau een grote kloof tussen de grote wereldmachten. Zo leidden Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Spanje de oorlog in Irak, terwijl Frankrijk, Rusland, Duitsland en China krachtig tegen het conflict waren.
Achtergrond van het conflict
Met het einde van de Golfoorlog (1991) werd Irak gedwongen zijn arsenaal aan massavernietigingswapens te ontmantelen en zich te onderwerpen aan de controle van VN-inspecteurs, terwijl een no-flyzone werd vastgesteld.
Aan de andere kant werd een strikte economische blokkade opgelegd waardoor de Iraakse olie-export werd verboden. Deze blokkade werd echter versoepeld, waardoor de verkoop van olie mogelijk werd om voedsel en medicijnen te kopen. Onder de bescherming van de VN werd dit programma "olie voor voedsel" genoemd.
Ondanks alles ging de Amerikaanse regering door met haar handelsembargo tegen Irak en in 1998 werd het land gebombardeerd door Groot-Brittannië en de Verenigde Staten vanwege het verzet van Saddam Hoessein tegen de ontmanteling van zijn arsenalen.
De weg naar de oorlog in Irak
De komst van George W. Bush naar het Witte Huis zou Irak nog meer in de schijnwerpers zetten. Zo werd het Iraakse regime opgenomen in de zogenaamde "as van het kwaad", terwijl president Bush aandrong op de banden tussen Irak en de terroristische organisatie Al Qaida.
Terwijl de spanning toenam, werden vanuit de VN wapeninspecties opgelegd aan Irak. Tussen november 2002 en maart 2003 hebben inspecteurs geen bewijs gevonden dat Irak massavernietigingswapens bezat.
Ondertussen hebben de Verenigde Staten, in een poging de oorlog te legitimeren, aan de VN een reeks bewijzen voorgelegd die probeerden aan te tonen dat Irak massavernietigingswapens had. Deze tests bleken echter vals te zijn, aangezien na de invasie van Irak in 2003 geen chemische, biologische of nucleaire wapens werden gevonden.
Ondanks verzet tegen de oorlog van landen als Rusland, Frankrijk, Duitsland en China, begonnen de Verenigde Staten een internationale coalitie te smeden om een einde te maken aan het regime van Saddam Hoessein. Onder de landen die deze coalitie leidden waren de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Spanje, die op de Azoren-top overeenstemming bereikten over een ultimatum voor Irak. Het ultimatum riep op tot de ontwapening van Irak om oorlog te voorkomen.
Over de vraag of de interventie in overeenstemming was met het internationaal recht, is er ook een grote controverse. Zo zijn er velen die bevestigen dat de oorlog in Irak een flagrante schending van de internationale legaliteit was, aangezien er geen expliciet mandaat van de VN was. Aanhangers van de oorlog daarentegen voerden aan dat resolutie 1441 en de uitdrukking "ernstige gevolgen" voldoende waren om de oorlog te rechtvaardigen, waaraan ze ook toevoegden dat andere conflicten werden uitgevochten zonder het VN-mandaat.
De invasie van Irak
Op 20 maart 2003 brak de oorlog in Irak uit. Coalitievliegtuigen en oorlogsschepen begonnen met bombardementen. Vervolgens gingen de coalitietroepen over tot de grondinterventie en versloegen ze snel de Iraakse troepen.
In april 2003 brokkelde het Iraakse verzet af en grepen coalitietroepen de controle over Bagdad. Ten slotte kondigde de Amerikaanse president George W. Bush op 1 mei 2003 het einde van de gevechten in Irak aan.
Maar de invasie was niet het einde van de oorlog in Irak geweest. Met een land in chaos zou de bezetting van Irak verschrikkelijk turbulent worden. Ondertussen vestigden de Verenigde Staten en Groot-Brittannië een voorlopige regering in het land.
Een chaotische bezigheid
De administratie van het land werd overgenomen door de Organisatie voor Humanitaire Hulp en Wederopbouw in Irak, aanvankelijk geleid door voormalig militair Jay Garner, die later werd vervangen door Paul Bremer, die diende als de civiele bestuurder van Irak. Al in 2004 droegen de bezettingsautoriteiten de macht over aan Irak.
De coalitietroepen van hun kant bleven zoeken naar Saddam Hoessein, terwijl massavernietigingswapens bleven missen. Uiteindelijk werd Saddam op 13 december 2003 gevangengenomen, berecht, ter dood veroordeeld en eind 2006 geëxecuteerd.
De val van het regime van Saddam Hoessein betekende echter niet het einde van het geweld in Irak. De opstand kwam in gevecht met coalitietroepen, er braken botsingen uit tussen verschillende etnische groepen (sjiieten en soennieten) en het land werd het slachtoffer van Al-Qaeda-terrorisme.
De militaire aanwezigheid van de Verenigde Staten in het land duurde tot 2010, toen de troepen zich terugtrokken. Slechts een kleiner contingent bleef belast met de opleiding en advisering van het Iraakse leger.
De oorlog in Irak op economisch vlak
Naast het verschrikkelijke menselijke drama, met honderdduizenden doden en ontheemden, kostte de oorlog in Irak de Verenigde Staten grote economische kosten. In die zin ging de econoom Joseph Stiglitz zelfs zo ver om te bevestigen dat het de zwaarste oorlog was die de Verenigde Staten sinds de Tweede Wereldoorlog hebben doorgemaakt.
Voortbordurend op de grote uitgave veroorzaakt door de oorlog in Irak in de Verenigde Staten, verstrekt Stiglitz de volgende gegevens: als de regering in de Tweede Wereldoorlog een kostprijs van $ 100.000 voor elke soldaat moest dragen, werd dat cijfer vermenigvuldigd met vier in de oorlog van Irak. En het feit is dat de Amerikaanse kampen authentieke steden waren met allerlei telecommunicatie- en sportfaciliteiten, zonder de economische kosten te vergeten van de medische zorg die een gewonde soldaat nodig had.
Een ander opvallend aspect van de oorlog in Irak was de uitgebreide aanwezigheid van huurlingen, ook wel contractors genoemd. Dit zijn particuliere legers die gevechtsoperaties en bewakingstaken op de bases uitvoerden. Het privatiseren van oorlog is niet bepaald goedkoop, vanwege de salarissen van de huurlingen, die veel hoger zijn dan die van een beroepsmilitair. Het is vermeldenswaard de rol van het militaire bedrijf Blackwater, wiens contracten in waarde toenamen naarmate de bezetting van Irak vorderde.
Voor Irak was de oorlog een sociale, economische en menselijke ramp. De schade aan elektrische infrastructuren zorgde voor een aanzienlijke vermindering van het gemiddelde aantal uren elektriciteitsvoorziening. Bovendien was de overvloed aan olie, die zwaar weegt op het Iraakse BBP, onvoldoende om de elektriciteitsvoorziening te garanderen. Dit komt omdat Irak niet over de capaciteit beschikt om zijn olie te raffineren.
Het is merkwaardig dat, hoewel Irak een olierijk land is, het autobezit na de invasie is afgenomen, integendeel, het gebruik van motorfietsen en fietsen toenam.
Lange jaren van burgeroorlog, oorlog en terrorisme brachten de Irakezen armoede. Vernietiging, corruptie en onveiligheid leidden het land tot extreem hoge werkloosheidscijfers.
Een andere indicator van de armoede waarmee het land te maken heeft gehad, is de beschikbaarheid van voedsel. Sinds de jaren negentig worden de meest essentiële voedingsmiddelen uitgedeeld aan de bevolking. Maar na de oorlog, in 2011, had Irak een percentage ondervoede mensen van 5,7%, wat neerkwam op ongeveer 1,9 miljoen inwoners.
Een van de grote endemische kwaden van Irak is corruptie. Veel van de Irakezen betaalden steekpenningen, wat helaas een gangbare praktijk werd, terwijl ze van mening waren dat de inspanningen van de regering om corruptie te bestrijden onvoldoende waren.
Een zeer onthullend feit over corruptie dateert van de zomer van 2003. Op dat moment werd 18,4 miljard dollar uitgetrokken voor de wederopbouw van de basisinfrastructuur, gezondheidsvoorzieningen en scholen. Welnu, van dat totaal werden er slechts 1.000 miljoen gebruikt voor de wederopbouw, de rest werd gebruikt voor militaire operaties of ging verloren als gevolg van corruptie.
