Prijscontrole is een systeem waarbij de overheid het te betalen tarief voor een koopwaar vaststelt, of een minimum- en/of maximumprijs kan vaststellen. Bedrijven in de sector moeten zich dus aan deze parameters houden.
Met andere woorden, prijsbeheersing is een situatie waarin de staat de prijs of prijsklasse bepaalt om een product te verkopen. Elke transactie moet dus de vastgestelde standaard volgen.
Dit type controle is tegenwoordig niet erg gebruikelijk. Er zijn echter bepaalde goederen en diensten die, omdat ze verband houden met het welzijn van de bevolking, gereguleerd zijn. We verwijzen bijvoorbeeld naar basisvoorzieningen zoals water en elektriciteit.
Voordelen van prijsbeheersing
De voordelen van prijsbeheersing zijn onder meer:
- Het is een manier waarop de overheid ervoor zorgt dat een product toegankelijk is voor de bevolking.
- Burgers en bedrijven hebben minder onzekerheid over de kosten van de betreffende goederen.
- Het voorkomt dat een voor de bevolking belangrijk product door een tekort sterk stijgt. In deze gevallen zal de Staat dus de kosten van de subsidie moeten dragen.
Nadelen van prijsbeheersing
Prijscontrole heeft in de praktijk echter ernstige nadelen opgeleverd, zoals:
- Als producenten onder de evenwichtsprijs moeten verkopen, zal de aangeboden hoeveelheid kleiner zijn dan de vraag van de consument. Dan ontstaat er een tekort.
- Dit leidt tot het ontstaan van zwarte markten, buiten de wet om, waar burgers het schaarse product kunnen kopen. Ze betalen echter een hoger tarief dan het officiële tarief.
- Als ze geen prijs kunnen vragen waarmee ze winst kunnen maken, zullen bedrijven worden ontmoedigd om in de gecontroleerde sector te investeren.
Voorbeeld van prijscontrole
Een voorbeeld van prijsbeheersing is bijvoorbeeld een systeem met vaste wisselkoersen. Volgens deze regeling is de koers die voor vreemde valuta wordt betaald altijd hetzelfde en wordt deze door de staat bepaald.
Om dit te bereiken moeten de autoriteiten echter ingrijpen door liquiditeit te injecteren of te onttrekken aan de geldmarkt. Het is met andere woorden een maatregel die kosten met zich meebrengt voor de overheid.
Een ander voorbeeld van prijsbeheersing is dat van het minimumloon dat in veel landen is vastgesteld. In dit geval is het doel van de overheid dat werknemers een inkomen krijgen waarmee ze in hun basisbehoeften kunnen voorzien.
Een van de punten van kritiek op dit minimumloon is echter dat het een rigiditeit op de arbeidsmarkt creëert. Met andere woorden, als een dergelijke controle niet zou bestaan, zouden bedrijven in theorie meer werknemers kunnen aannemen door hen minder te betalen dan de wet vereist.